Israël begint een groot grond-offensief in Zuid-Libanon. Dat heeft het Veiligheidskabinet vanmiddag - na een uren durende zitting -besloten. Het was geen unanieme beslissing: negen ministers stemden voor en drie tegen. Het wordt een operatie die op z'n minst dertig dagen gaat duren, en mogelijk nog langer.
De Amerikaanse regering staat huiverig tegenover de beslissing en heeft Israël opgeroepen burgersslachtoffers zo veel mogelijk te vermijden. Het israelische besluit baart ook de Nederlandse regering grote zorgen vanwege de mogelijke humanitaire gevolgen die het grondoffensief kan hebben.
Nederland blijft Israël oproepen zich terughoudend op te stellen in de strijd tegen Hezbollah. Uitbreiding van het geweld draagt ook niet bij aan een snelle aanvaarding van een VN-resolutie over beëindiging van de crisis in het Midden-Oosten, zegt Buitenlandse Zaken in Den Haag.
Overstag
Waarschijnlijk gaat Israël zo'n 30.000 reservisten naar Libanon sturen. Als het aan het leger ligt, stoten de Israëlische troepen door tot aan de Litani-rivier, die op twintig kilometer ten noorden van de Israëlische grens ligt.
De Israëlische premier Olmert was naar verluidt aanvankelijk huiverig voor de uitbreiding van de Israëlische aanwezigheid in Libanon. Hij vreesde extra slachtoffers. Hij lijkt nu overstag te zijn gegaan onder druk van het leger.
De uitbreiding van de operaties in Libanon komt op het moment dat er bij de Verenigde Naties nog diplomatiek overleg plaatsvindt over een resolutie. De Verenigde Staten en Frankrijk overwegen aanpassingen aan te brengen in hun ontwerptekst. Daardoor wordt de stemming uitgesteld, die voor vandaag gepland stond.
Heroverweging
Met de heroverweging lijken Frankrijk en de VS tegemoet te komen aan kritiek van de Arabische Liga, die vindt dat de ontwerptekst te weinig rekening houdt met de wensen van Libanon. De Arabische landen willen dat in de tekst Libanons eis wordt opgenomen dat Israël zich onmiddellijk terugtrekt uit Libanon. Ook Rusland zei gisteren dat de ontwerptekst niet in het belang van Libanon is.
De Verenigde Staten en Frankrijk hebben al aangekondigd dat zij geen fundamentele wijzigingen in de tekst zullen aanbrengen. Kleine aanpassingen behoren volgens Franse en Amerikaanse diplomaten wel tot de mogelijkheden. "We willen naar de Arabische Liga luisteren", zei de Amerikaanse VN-ambassadeur John Bolton.
De Franse VN-ambassadeur De La Sablière beloofde dat er rekening zal worden gehouden met het Libanese standpunt. Maar hij liet in het midden of Frankrijk bereid was om dat ook in de tekst op te nemen.
Hezbollah-leider Nasrallah heeft zich fel uitgelaten over de ontwerpresolutie. Hij noemde het Frans-Amerikaanse plan "oneerlijk en onrechtvaardig" en veel te gunstig voor Israël.
Gevechten
Ondertussen gaan de gevechten in Libanon en Israël door. Bij confrontaties bij het Hezbollah-bolwerk zijn vijf Israëlische soldaten gedood. Of er aan Hezbollah-kant doden zijn gevallen, is niet duidelijk.
»