Hezbollah-politici zijn akkoord gegaan met een voorstel voor een staakt-het -vuren. De Amerikaanse minister Rice noemt het een stap in de goede richting. Rice is vanavond aangekomen in het Midden-Oosten voor een nieuwe bemiddelingspoging.
De politieke vleugel van Hezbollah is akkoord met het Libanese kabinet over een vredesvoorstel waarin ook afspraken staan over internationale troepen in Zuid-Libanon. De groepering heeft echter niet specifiek toegezegd te zullen ontwapenen. Dat is de belangrijkste eis van Israël.
Volgens het plan zou het echter wel de bedoeling zijn dat het Libanese leger de controle krijgt over Zuid-Libanon, samen met een VN-macht. Dat zou kunnen neerkomen op een einde aan de Hezbollah-operaties vanuit het zuiden van het land. Hezbollah wijst een al te grote VN-vredesmacht in het zuiden overigens af.
'Goede onderdelen'
Onderweg naar Jeruzalem prees de Amerikaanse minister Rice de Libanese premier Siniora voor het overreden van Hezbollah. Het plan bevat "een paar heel goede onderdelen", aldus de minister. "Dat we een Libanese regering zien die functioneert als een Libanese regering, dat is op zichzelf al ontzettend belangrijk."
Rice zal in Israël in ieder geval het plan van president Bush en premier Blair bespreken voor een internationale troepenmacht in Zuid-Libanon. Volgens dat plan komt er eerst een bestand, waarop de internationale troepen gaan toezien. Ook moet dan de humanitaire hulp aan Zuid-Libanon op gang komen. Het plan komt volgende week ter sprake in de Veiligheidsraad.
Bush en Blair eisen verder een actievere rol van Syrië en Iran. Ze hopen dat die landen meedenken over een oplossing voor het conflict.
Khaibar-1
Het geweld in houdt ondertussen in alle hevigheid aan. Hezbollah heeft vrijdag voor het eerst een nieuw type raket afgevuurd op Israël, werd vanochtend bekend. De Khaibar-1 heeft een veel groter bereik dan de Katoesja's en andere projectielen die Israëls tegenstander in Zuid-Libanon tot nu toe heeft gebruikt.
Vrijdag kwamen vijf Khaibar-1-raketten neer bij de noordelijke stad Afula, maar ze kwamen in lege velden buiten de stad neer. Er vielen geen gewonden.
Volgens Israël zijn de Khaibar-1-raketten in feite hernoemde Fajr-5-raketten van Iraanse makelij. Ze hebben een bereik van tussen de 50 en 75 kilometer, vier keer zo ver als de katoesja's. Iran zou Hezbollah zo'n 120 Fajr-raketten hebben geleverd.
Sheikh Nasrallah, de leider van de radicale sji'itische beweging, zwoer vandaag door te gaan met de raketaanvallen op centraal gelegen steden in Israël, als dat land zijn offensief in Libanon niet staakt.
Doden
Behalve de drie Khaibar-projectielen kwamen er vrijdag meer dan 100 andere projectielen op Noord-Israël neer. Ook daarbij vielen geen slachtoffers.
Intussen gaan de gevechten in Zuid-Libanon door. Het Israëlische leger meldde 26 Hezbollah-strijders te hebben gedood. Aan Israëlische zijde raakten volgens de Israëlische radio zes soldaten gewond.
Volgens de Libanese regering zijn bij de Israëlische aanvallen intussen ruim zeshonderd mensen omgekomen. Andere bronnen hebben het over zeker 462 doden. De meesten zijn burgers. Aan Israëlische kant zijn 51 doden gevallen, van wie 18 burgers.
Olie
Ook de materiële schade is groot. Bahalve de Hezbollah-wijk in Beiroet is vooral de kuststad Tyrus zwaar getroffen door de Israëlische bombardementen, en de infrastructuur in Libanon is grotendeels vernield. Vandaag sneuvelde een brug in de Bekaa-vallei.
Tegelijkertijd is op de stranden van Libanon tussen de 10.000 en 15.000 ton olie terecht gekomen. De olie kwam in de Middellandse Zee terecht nadat Israël opslagsilo's bij een energiecentrale ten zuiden van Beiroet had gebombardeerd. De olie kan enorme ecologische schade veroorzaken.
Israël heeft een oproep van de VN tot een gevechtspauze van drie dagen naast zich neergelegd. De VN wil die pauze gebruiken om hulpgoederen naar de slachtoffers in Zuid-Libanon te brengen.
Maar volgens de Israëlische regering is er al een humanitaire corridor naar het zuiden, en is een gevechtspauze nergens voor nodig.
»