Israël gaat vooralsnog geen grootschalig grondoffensief ontplooien in Libanon. De huidige, beperkte invasie in Libanon wordt wel voortgezet. Dat heeft het Israëlische veiligheidskabinet besloten.
De afgelopen twee weken stuurde Israël al veel reservisten naar de grensgebied met Libanon. Daardoor werd de verwachting gewekt dat Israël een grootschalige invasie in Libanon op poten aan het zetten was.
"Er is besloten het huidige offensief met dezelfde strategie voort te zetten, met gerichte grondoperaties en luchtaanvallen, maar niet met omvangrijke troepen", aldus een bron bij het Israëlische kabinet.
De militaire operatie ligt ook binnen Israël steeds meer onder vuur, omdat het beoogde doel, de uitschakeling van Hezbollah, nog altijd niet is behaald. Vooral binnen het leger gaan er nu stemmen op om het offensief uit te breiden.
Maar naar verluidt is de Israëlische regering bang dat een grootschalig offensief een militaire tegenreactie oproept van Syrië.
Diplomatieke onenigheid
Frankrijk werkt aan een VN-resolutie om een einde te maken aan het geweld in het Midden-Oosten. Het Franse plan behelst onder meer de ontwapening van Hezbollah en de vrijlating van de twee ontvoerde Israëlische militairen door de militante Libanese beweging.
De Franse minister van Buitenlandse Zaken heeft een ontwerp-tekst ingediend bij de VN-Veiligheidsraad en een oproep gedaan aan de leden om begin volgende week bijeen te komen. De kans dat alle leden van de Veiligheidsraad met het plan instemmen wordt gering geacht. De Verenigde Staten zeiden gisteren al dat zij niet met een snel staakt-het-vuren zullen instemmen als er geen zicht is op een lange-termijn-oplossing.
De diplomatieke onenigheid is na de conferentie van gisteren niet kleiner geworden. VN-secretaris-generaal Annan en enkele Europese ministers willen dat Iran en Syrië een rol gaan spelen bij de bemiddeling in het conflict tussen Israël en Hezbollah.
Maar dat voorstel schoot de Verenigde Staten in het verkeerde keelgat. De Amerikaanse minister Rice van Buitenlandse Zaken verklaarde dat Syrië niet zijn invloed mag terugkrijgen in Libanon.
Ook moet Iran volgens Rice ophouden met het "ondersteunen van extremistische elementen". "Dit moet tussen Israël en Libanon blijven", aldus Rice die begin deze week een rondreis maakte door het Midden-Oosten.
Al-Qaida
Ondertussen heeft ook al-Qaida zich bemoeid met het conflict. In een video-boodschap zei de tweede man van de terreurorganisatie, Ayman al-Zawahiri, dat al-Qaida "niet met de armen over elkaar zal toekijken". Zawahiri riep alle moslims op zich te verenigen in de "strijd tegen de zionisten en de kruisvaarders".
Israël heeft vanochtend zware luchtaanvallen uitgevoerd op het zuiden van Libanon nadat Hezbollah-strijders gisteren negen Israëlische militairen hadden gedood in een hinderlaag.
Acht soldaten kwamen om het leven bij een hinderlaag bij het Hezbollah-bolwerk Bint Jbeil. De negende sneuvelde bij Maroun al-Ras, eveneens een Hezbollah-bolwerk.
Er vielen ook 27 gewonden. Volgens het Israëlische leger zijn er vijftien Hezbollah-strijders gedood. De dood van de negen militairen is het grootste verlies van militairen voor Israël sinds het offensief in Libanon twee weken geleden begon.
Vannacht voerde Israël ook bombardementen uitgevoerd op de Tyrus. Doelwit was een flatgebouw waar een Hezbollah-militant zou wonen. Er vielen zes gewonden. Hezbollah vuurde weer Katoesja-raketten af op het noorden van Israël, onder meer op de stad Safed. Niemand raakte gewond.
»