Door Rop Zoutberg, NOS-correspondent in Spanje
Voor de kust van Malta is na veel getrouwtrek een einde gekomen aan een klein humanitair drama, dat Spanje een week lang in zijn greep hield. Autoriteiten weigerden aanvankelijk de opvang van een groep Afrikaanse vluchtelingen, gered door Spaanse vissers nadat hun boot op de Middellandse Zee was gezonken.
Vorige week vrijdag vertrok de vissersboot 'Francisco en Catalina' vanuit Spanje met een tocht van een aantal maanden voor de boeg. Nog diezelfde dag stuitten de tien vissers op een zinkend schip met 51 immigranten aan boord. De Afrikaanse opvarenden werden aan boord van de 'Francisco en Catalina' gehesen, dat hierna koers naar Malta zette.
Maltese autoriteiten weigerden echter de vluchtelingen op te vangen, omdat ze gered werden in wateren die aan Libië zouden toebehoren. Maar ook in Libië volgde nul op rekest aangezien de meeste opgepikte immigranten uit Eritrea afkomstig zijn. Een zwangere vrouw en een kind van twee jaar werden na aandringen opgevangen in een ziekenhuis in La Valletta, de hoofdstad van Malta. Als gebaar van goede wil werden nog twintig kilo rijst en tien kilo spaghetti naar de Spaanse vissersboot gezonden. Daarna hield alle humanitaire hulp op.
'Zorgwekkend'
Malta hield afgelopen dagen voet bij stuk, terwijl de situatie op de 25 meter lange boot voor anker in de brandende zon op twaalf mijl van de haven van La Valletta - nijpender werd. Spaanse politieagenten die kort aan boord kwamen, constateerden dat de situatie "zorgwekkend" was. Maar ook dat veranderde weinig.
Er kwam pas echt schot in de zaak toen de tien vissers van lieverlee zelf maar een actie begonnen. Met hun mobieltjes fotografeerden ze de vluchtelingen in het ruim en stuurden de foto's naar familieleden en kranten. Behalve de kwaliteitspers pikten vooral ook populistische gratis kranten als Qué! (Wat!) de zaak op. Zij ruimden hele pagina's in voor de vlekkerige foto's. 'TIEN MANNEN MET EEN HART REDDEN 51 IMMIGRANTEN DIE GEEN LAND WIL OPVANGEN', aldus de verontwaardigde berichten in Qué!.
De publiciteit bracht de zaak in een stroomversnelling.
De oplossing bestaat uit een waar gesjacher. Spanje neemt 18 van de Afrikansen op, Andorra 5, Libië 10, Malta 8 en Italië 10. In ruil voor de opvang in Italië zal Spanje op zijn beurt 40 illegale Marokkanen van de Italiaanse autoriteiten overnemen, aldus El País vanmorgen. Zo kreeg de 'Francisco en Catalina' een week na de reddingsactie eindelijk toestemming in La Valletta aan te meren.
Gouden medaille
De tien Spaanse vissers ontvingen de Gouden Medaille van het Rode Kruis voor "hun menselijkheid en betrokkenheid". "Als we de volgende keer weer een schip zien zinken, zullen we opnieuw de handen uit de mouwen steken", aldus één van de bemanningsleden.
Deel deze pagina
»