Space Shuttle Discovery is veilig geland in Florida. Het ruimteveer kwam neer op Kennedy Space Center om 15.14 uur Nederlandse tijd.
NASA was wel bezorgd over een paar grote onweerswolken in de buurt van de landingsbaan, maar gaf een uur vantevoren toch toestemming voor de afdaling.
De 13-daagse vlucht is vrijwel probleemloos verlopen. De shuttle had geen schade opgelopen bij de lancering, zoals bij de lancering van de rampvlucht van de Columbia in 2003 het geval was. Er waren dan ook geen problemen bij de landing verwacht.
Twijfels wegnemen
Shuttle-commandant Steven Lindsey zei voor de landing dat het succes van de vlucht de laatste twijfels die er nog waren over de veiligheid van het ruimteveer weg zou moeten nemen. Voor de vlucht had een van NASA's veiligheidsadviseurs nog twijfels geuit over de veiligheid.
"Ik hoop dat we herinnerd zullen worden als degenen die de testfase afsloten voor de terugkeer van de shuttle in de ruimte", zei Lindsey vanuit de Discovery.
Thomas Reiter
STS-121 was de tweede vlucht sinds het ongeluk met de Columbia. NASA hoopt met deze testmissie het space shuttle-programma weer helemaal terug op de rails te krijgen. Dat is onder meer nodig om het ruimtestation ISS af te bouwen.
Discovery koppelde tijdens de vlucht aan bij het ISS. Tijdens drie ruimtewandelingen werd onderhoud aan de buitenkant van het station verricht en testten de atsronauten technieken om het hitteschild van de shuttle te repareren.
Aan boord was ook een Europese astronaut, de Duitser Thomas Reiter, die voor de Europese ruimtevaartorganisatie ESA een halfjaar lang in het ISS zal werken. Het station heeft nu voor het eerst in drie jaar weer een bemanning van drie astronauten.
»