De strijd tussen Israël en Hezbollah escaleert steeds verder. Vrijdagavond bombardeerden Israëlische gevechtsvliegtuigen het hoofdkwartier van Hezbollah in het zuiden van Beiroet.
Het gebouw werd volledig verwoest. Ook de woning van de leider van Hezbollah, Sheik Sayyed Hassan Nasrallah, werd geraakt, maar Nasrallah was naar verluidt niet aanwezig.
Hij dreigde Israël na de aanval met "een totale oorlog", met bombardementen op Israëlische steden ten zuiden van Haifa.
Een Israëlische generaal bevestigde vrijdag dat Hezbollah raketten heeft met een bereik van zeker zeventig kilometer, veel verder dan tot nu toe gedacht.
Nasrallah zei ook dat zijn strijders een Israëlisch oorlogsschip hebben aangevallen voor de kust van Libanon, en dat het schip in brand staat. De Israëlische krant Haaretz meldde later dat het marineschip aanzienlijke schade heeft opgelopen. Volgens Al-Jazeera worden vier opvarenden vermist.
Katoesja
Eerder op de dag werden een Israëlische vrouw en haar kleinzoon gedood bij een Hezbollah-aanval op Moshav Meron, een plaats in het noorden van Israël.
De fundamentalistische beweging bestookt het grensgebied de afgelopen dagen onophoudelijk met Katoesja-raketten. Daarbij zijn tot dusver in totaal vier doden en zeker 140 gewonden gevallen.
Honderdduizenden Israëliërs hebben een veilig heenkomen gezocht in schuilkelders, en het maatschappelijk leven in Noord-Israël is tot stilstand gekomen.
Escalatie
Aan Libanese kant vielen de afgelopen dagen zeker 60 doden. Honderden mensen, onder wie veel burgers, raakten gewond.
Israël ziet de bombardementen op zijn grondgebied als "een belangrijke escalatie", en zegt met harde hand terug te zullen slaan. Voor vannacht zijn nieuwe aanvallen aangekondigd.
Daarbij zullen de levens van onschuldige burgers zoveel mogelijk worden gespaard, zegt minister Herzog. "Maar", zegt hij, "we zullen doorgaan met het uitschakelen van deze terroristen".
Israëlische vliegtuigen hebben strooibiljetten afgeworpen waarin de inwoners van Zuid-Beiroet, een Hezbollah-bolwerk, worden opgeroepen om weg te gaan.
"Libanon vernietigen"
Op de bombardementen op Libanon komt steeds meer kritiek. De internationale gemeenschap roept Israël op tot terughoudendheid. De secretaris-generaal van de Verenigde Naties Kofi Annan zegt dat hij alle acties veroordeelt die levens van burgers in gevaar brengen.
De Franse president Chirac heeft het Israëlische offensief eveneens veroordeeld. "Je kunt je afvragen of dit niet getuigt van een soort verlangen om Libanon te vernietigen," aldus Chirac.
"Ik vind echt, zoals de meeste Europeanen, dat de reactie volledig buiten proportie is."
Oproep
De Libanese premier Siniora heeft de Amerikaanse president Bush gevraagd meer druk uit te oefenen op Israël. De VS moet Israël ertoe bewegen een bestand te sluiten, vindt Siniora.
Bush is daar niet toe bereid, volgens de woordvoerder van de Libanese premier. De president heeft wel toegezegd dat hij Israël zal vragen om het aantal onschuldige burgerslachtoffers van de aanvallen te beperken.
De VN-Veiligheidsraad is in spoedberaad bijeen om de crisis te bespreken. De Israëlische VN-ambassadeur beschuldigde Syrië en Iran ervan achter de acties van Hezbollah te zitten.
Gijzelaars
Het conflict laaide woensdag op na de ontvoering van twee gewonde Israëlische soldaten door Hezbollah-strijders. Volgens het Israëlische leger zijn beide mannen nog in leven, en maken ze het redelijk goed.
Hezbollah wil de mannen alleen laten gaan in ruil voor Hezbollah-gevangenen. Voor Israël is dat onbespreekbaar.
»