De Europese Commissie heeft opnieuw een boete uitgedeeld aan Microsoft. De softwareproducent moet 280,5 miljoen euro betalen. Daarnaast moet er vanaf 31 juli 3 miljoen per dag worden betaald, als Microsoft de EC niet tegemoet komt.
Volgens Eurocommissaris Neelie Kroes van Mededinging stelt Microsoft zijn besturingssysteem Windows te weinig open voor concurrenten. Andere softwaremakers kunnen er zo moeilijk programma's voor schrijven. De consument heeft daardoor minder keuzevrijheid en is bijna gedwongen het dure alles-in-1-pakket van Microsoft te kopen.
"Ik vind het spijtig dat Microsoft het illegale gedrag nog steeds niet heeft beëindigd", zegt Kroes. "Ik heb geen alternatief dan het opleggen van een geldstraf. Geen enkel bedrijf staat boven de wet."
Helderheid
Microsoft zegt dat pas onlangs duidelijk was welke informatie Brussel nu precies wilde hebben. Het bedrijf zegt dat er momenteel 300 mensen aan het werk zijn om de gevraagde informatie snel te leveren. Zes van de zeven documenten zijn al afgeleverd en het laatste wordt aanstaande dinsdag afgerond.
Het bedrijf vindt de extra boete van 280,5 miljoen euro onterecht, zo laat het concern via zijn advocaat weten. "We hebben groot respect voor de Commissie en dit proces, maar we geloven niet dat enige boete, laat staan een boete van deze omvang, terecht is, gegeven het gebrek aan helderheid in het originele besluit van de Commissie en onze (...) inspanningen in de afgelopen twee jaar."
Het bedrijf stapt naar het Europese Hof om te laten onderzoeken of deze inspanningen voldoende zijn geweest. Ook wil Microsoft door justitie laten uitzoeken of de boete terecht is.
Mediaspeler
Het conflict speelt al twee jaar en vloeit voort uit het besluit van de toenmalige eurocommissaris Mario Monti om Microsoft te straffen wegens misbruik van een dominante marktpositie. Dat is een zware overtreding van de EU-mededingingsregels.
Microsoft moest de mediaspeler loskoppelen van het Windows-programma, een boete betalen van 497 miljoen euro en concurrenten informatie geven over de verbindingen die nodig zijn om verschillende producten te laten 'praten' met besturingssysteem Windows.
Alleen aan de eerste eis, het loskoppelen van de mediaspeler, voldeed Microsoft zonder veel problemen. De boete heeft Microsoft tot nu toe nog niet betaald. Het bedrijf is in hoger beroep gegaan om er onderuit te komen. Vermoedelijk pas over een jaar doet de rechter uitspraak in deze zaak.
Ook aan de laatste sanctie heeft Microsoft volgens de Europese Commissie tot nu toe geen gehoor gegeven. Het vrijgeven van gedetailleerde informatie over Windows is een rechtstreekse interventie in de bedrijfsvoering, zo redeneert het bedrijf. Het softwareconcern vindt dat de commissie daarin te ver gaat en heeft tot nu toe alleen summiere informatie prijsgegeven.
Het bedrijf staat hierin overigens niet alleen. Ook de antitrustdivisie van het Amerikaanse ministerie van Justitie meent dat een dergelijke ingreep niet juist is.
Alerter
In Amerika heeft Microsoft al veel meer geld uitgegeven aan mededingingszaken. Maar liefst 3 miljard dollar is het bedrijf daar kwijt aan schikkingen. In de VS spelen dit soort zaken vooral tussen bedrijven onderling, niet tussen de overheid en bedrijven.
"Ik denk dat wij in Europa ook meer naar een Amerikaans model zullen gaan, waarbij bedrijven er onderling op letten dat er geen sprake is van oneerlijke concurrentie", zegt hoogleraar mededingingsrecht Jean Paul van Marissing. "Dat is ook wat de Europese Commissie wil; dat Europese bedrijven alerter worden en dat zij het Amerikaanse voorbeeld volgen."
»
»
»