Het Israëlische leger is Libanon binnengetrokken nadat Hezbollah-strijders twee Israëlische soldaten gevangen hadden genomen bij de grens met Libanon.
Het is de grootste Israëlische militaire operatie in Libanon sinds het zich in 2000 terugtrok uit de 'veiligheidszone' in het zuiden van het buurland.
De soldaten zijn meegenomen tijdens een aanval van Hezbollah op Israëlische grensposten, die met raketten en mortiergranaten werden bestookt. Drie Israëlische soldaten werden bij de Hezbollah-actie gedood.
Bombardement
Israëliërs schoten terug in de richting van Libanese grensdorpen en Israëlische gevechtsvliegtuigen voerden aanvallen uit op het zuiden van Libanon. Verschillende bruggen werden gebombardeerd.
Daarna trokken Israëlische grondtroepen Libanon in, op zoek naar de twee verdwenen soldaten. Een Israëlische tank reed bij de operatie op een mijn. Daarbij sneuvelden vier Israeliërs. Bij de gevechten zouden ook twee Libanese burgers zijn omgekomen.
'Oorlog'
Premier Olmert heeft de aanval van de sji'itische Hezbollah op de noordelijke grens van Israël een 'oorlogsdaad' genoemd en hij zei dat de reactie daarop "zeer, zeer, zeer pijnlijk" zal zijn.
Het leger gaat reserve-eenheden van duizenden soldaten oproepen, zo verklaarden veiligheidsmedewekers. Dat wijst er volgens de Israëlische zender Channel 10 op dat men zich voorbereidt op een grote militaire campagne in Libanon om de soldaten te bevrijden.
Hezbollah heeft in ruil voor de twee soldaten de vrijlating hebben geëist van Palestijnse, Libanese en andere Arabische gevangenen in Israël. "We onderhandelen niet met terroristen", was de reactie van Olmert.
Maar Hezbollah is vastberaden. Hezbollah-leider sjeik Nasrallah liet weten dat de twee militairen alleen "na indirecte onderhandelingen en in het kader van een gevangenenruil" worden vrijgelaten.
Het Israëlische veiligheidskabinet is bijeen geweest om zich te beraden op volgende stappen.
Hamas
In de Gazastrook voerde Israël in de nacht van dinsdag op woensdag ook aanvallen uit op een aantal Hamas-leiders. Daarbij werd een gebouw vernietigd waar de mannen bijeen zouden zijn. Negen mensen kwamen om, onder wie zeven kinderen. In totaal zijn vandaag achttien Palestijnen omgekomen in de Gazastrook.
De gevechten laaiden hier twee weken geleden weer op na de ontvoering door Palestijnen van de Israëlische soldaat Gilad Shalit. Inmiddels zijn bij gevechten meer dan 65 Palestijnen omgekomen.
Israël heeft tot nu toe steeds geweigerd in te gaan op het voorstel van de Palestijnen om Shalit te ruilen voor Palestijnse gevangenen die door Israël vast worden gehouden. Een hoge Hamasleider heeft gezegd dat zijn beweging niets heeft afgesproken met Hezbollah over het gevangennemen van soldaten, maar dat het "natuurlijk" was voor beide partijen om samen te werken in hun eisen ten opzichte van Israël.
»
»
»