Het ruimteveer Discovery is gisteravond om 20.38 gelanceerd vanaf de basis Cape Canaveral. De zeven bemanningsleden zijn op weg naar het internationaal ruimtestation ISS.
Bij de lancering zijn stukken van de schuimbekleding van de externe tank afgebroken. Volgens de NASA is er geen reden tot paniek en werd al verwacht dat dit zou gebeuren.
Het zou gaan om kleine delen van de bekleding die geen gevaar opleveren. "De lancering is volgens plan verlopen", zegt de NASA.
Maandag werd een scheur van dertien centimeter ontdekt in de schuimbekleding van de brandstoftank. Maar de ontdekking was voor de NASA geen reden om de lancering uit te stellen.
De lancering was al twee keer uitgesteld vanwege het slechte weer. De Discovery zou eigenlijk zaterdag al de ruimte ingaan. Als de bemanning is aangekomen bij het ISS onderzoekt ze hoeveel schade het ruimteveer heeft opgelopen.
Isolatielaag
In 2003 verongelukte het ruimteveer Columbia door beschadigingen aan de vleugel, die het veer al bij de lancering had opgelopen door afbrekende stukken isolatieschuim.
Die stukken waren losgeraakt van de grote externe tank. Alle zeven bemanningsleden kwamen om.
Ook de jongste lancering van de Discovery, vorig jaar, verliep niet zonder problemen. Toen was een noodreparatie aan de isolatielaag op de brandstoftank in de ruimte noodzakelijk.
Europese astronaut
De zevenkoppige bemanning zal aankoppelen bij het International Space Station ISS. Verder zal er een nieuwe robotarm aan de shuttle worden getest en een reparatie aan het ISS worden uitgevoerd.
De ruimtereis zal in totaal twaalf dagen duren. De bemanning bestaat uit zes Amerikanen en een Duitser, Thomas Reiter.
Hij is de eerste Europese astronaut die voor langere tijd in het ISS zal verblijven, zo'n zes maanden. Reiter is volwaardig lid van de ISS-bemanning en zal een uitgebreid programma van Europese experimenten uitvoeren, vergelijkbaar met het werk dat de Nederlander André Kuipers twee jaar geleden verrichtte aan boord van het station.
»
»
»