De lancering van de space shuttle Discovery is zondag voor de tweede keer uitgesteld. Opnieuw was het slechte weer in de buurt van het Kennedy Space
Center in Florida spelbreker.
Sinds zaterdagavond wacht de bemanning van de Discovery op het finale 'go' voor de tweede vlucht van het ruimteveer sinds het dramatische ongeluk met de Columbia in 2003.
De eerste poging werd toen ook al afgelast vanwege aanhoudend onweer. Het lanceervenster waarbinnen de Discovery nog kan vertrekken, loopt tot 19 juli.
De zevenkoppige bemanning zal aankoppelen bij het International Space Station ISS. Verder zal er een nieuwe robotarm aan de shuttle worden getest en een reparatie aan het ISS worden uitgevoerd.
Duitse astronaut
Onder de astronauten is ook een Duitser, Thomas Reiter. Hij is de eerste Europese astronaut die voor langere tijd in het ISS zal verblijven, zo'n zes maanden. Reiter is volwaardig lid van de ISS-bemanning en zal een uitgebreid programma van Europese experimenten uitvoeren, vergelijkbaar met het werk dat de Nederlander André Kuipers twee jaar geleden verrichtte aan boord van het station.
"Het zijn dezelfde onderzoeksgebieden", weet Robert Veldhuyzen van de Europese ruimtevaartorganisatie ESA. "Het grote verschil is dat hij veel langer in het ruimtestation is, en dus zes maanden de tijd heeft om een groot programma uit te voeren."
Veldhuyzen snapt dat NASA voorzichtig is met de lancering. "Het is pas de tweede testvlucht sinds het ongeluk met de Columbia. Dan wil je geen risico's nemen."
Schuim
De Columbia verongelukte begin 2003 tijdens de landing door beschadigingen aan de vleugel die het ruimteveer al bij de lancering had opgelopen door vallende stukken schuim. Die stukken waren losgeraakt van de grote externe tank.
NASA werkte daarna dertig maanden aan een nieuw ontwerp van de externe tank, maar bij de eerste testvlucht in juli vorig jaar bleek dat er toch opnieuw materiaal van de tank los kwam. Voor NASA is dat echter geen reden om de shuttle aan de grond te houden.
"Het schuim zal er vanaf blijven komen. Het doel is ervoor te zorgen dat de stukken klein genoeg zijn om geen schade aan te richten", aldus John Chapman, de leider van het team dat de tank heeft verbeterd.
Deel deze pagina
»
»
»