Nu Noord-Korea een operationele lange-afstandsraket heeft getest die de Verenigde Staten kan bereiken, is de spanning tussen de twee landen weer opgelopen.
De Taepodong-2 heeft in theorie een bereik van zo'n 6000 kilometer. De ballistische raket is onder de naam 'Taepodong' overigens vooral in het westen bekend, in Noord-Korea wordt de 35 meter hoge raket ook de Moksong-2 of de Pekdosan-2 genoemd.
De raket is gebaseerd op Scud-technologie, het soort aanvalswapen waarmee het Irak van Saddam Hussein Israël tijdens de eerste golfoorlog bestookte. Het is de opvolger van de Taepodong-1, die in 1998 voor veel opschudding zorgde toen er in de buurt van Japan een test mee werd uitgevoerd.
Moratorium
Sindsdien hield de communistische volksrepubliek zich aan een zelfopgelegd moratorium en werden er met beide typen geen proeven meer gedaan - tot vandaag. Wel zou er in die tijd zijn samengewerkt met landen als Iran en Pakistan, die hun eigen raketten weer mede op het ontwerp van de Taepodong-2 zouden hebben gebaseerd.
Met de Taepodong-2, die vanaf de Musudan-ri basis in de noord-oostelijke regio No Dong wordt gelanceerd, komen in ieder geval Alaska en Hawaii binnen het bereik van het projectiel, en - afhankelijk van de lading - ook een groot stuk van de Westkust van de VS.
Rudimentair
Volgens de Amerikaanse vice-president Cheney is de Noord-Koreaanse raket "nogal rudimentair" en geen grote bedreiging voor de VS. Dat bleek bij de test op 4 juli: zo'n veertig seconden na de lancering stortte de raket voor de Noord-Koreaanse kust in zee.
De VS blijft toch alert, want Noord-Korea heeft eerder al heeft beweerd over een nucleair wapen te beschikken. Die claim is niet te controleren, maar kan op waarheid berusten. Het land beschikt over genoeg verrijkt uranium en plutonium voor een of twee bommen. Of Noord-Korea in staat is de lange-afstandsraket met een kernkop uit te rusten, wordt overigens betwijfeld door deskundigen.
Pyongyang zegt bereid te zijn de kwestie te bespreken met Washington. Washington ziet tot nog toe niets in unilaterale onderhandelingen met Noord-Korea en geeft de voorkeur aan ronde-tafelgesprekken met zes landen.
Standard Missile-3
Mocht de VS de Noord-Koreaanse raketten echt uit de lucht willen schieten, dan kan het leger verschillende wapensystemen inzetten.
Waarschijnlijk is een nog niet voortdurend operationeel antiraketsysteem al geactiveerd. Dat systeem omvat negen lanceerinrichtingen in Alaska en Californië met raketten die door radar- en satellietinformatie worden gestuurd. Tot nu toe heeft het syteem bij testen wisselende resultaten opgeleverd.
Een test met een antiraketsysteem op zee, die volgens het Pentagon niets te maken had met de mogelijke dreiging vanuit Noord-Korea, was echter wel succesvol. Het was de zevende succesvolle proef vanaf een marineschip met de Standard Missile-3 onderscheppingsraket.
»
»
»