Staatssecretaris Van der Laan van Mediazaken wil niet dat de omroepen de dupe worden van het besluit van de Europese Commissie dat de publieke omroep 76,3 miljoen euro aan te veel ontvangen subsidie moet teruggeven aan de Nederlandse overheid.
Van der Laan wil overleg met Brussel om te voorkomen dat de publieke omroep schade lijdt. Ze wil dat het geld dat wordt terugbetaald uiteindelijk weer naar de omroepen gaat.
"Die 80 miljoen blijft gereserveerd voor de publieke omroep. Ik moet het terugvorderen, ook als ik in hoger beroep ga, maar het vloeit niet terug in de algemene middelen. We bekijken hoe we het volgens Brusselse regels opnieuw kunnen inzetten voor de omroepen", aldus Van der Laan.
Uit onderzoek van Eurocommissaris Neelie Kroes van Mededinging blijkt dat de publieke omroep tussen 1994 en 2005 tientallen miljoenen euro's te veel steun van de staat heeft ontvangen.
Naast de reguliere financiering zouden de Nederlandse omroepen ook regelmatig aanvullende, ad hoc financiering hebben gekregen.
Publieke taak
Volgens de experts van de Europese Commissie was het geld bedoeld voor de productie van culturele programma's en als reserve voor mogelijk duurder uitvallende voetbalrechten. Maar uiteindelijk kwam het geld terecht bij de NOS, de organisatie voor beheer en coördinatie van de 19 publieke omroepen.
Dit is - voor de duidelijkheid - niet de nieuwsorganisatie NOS RTV. Beide taken, omroep en coördinatie, worden binnen dezelfde rechtspersoon vervuld, maar de activiteiten zijn duidelijk gescheiden.
Volgens Kroes "mag de overheidsfinanciering voor omroepen niet meer bedragen dan de kosten die worden gemaakt voor het vervullen van de publieke taakopdracht".
De extra geldstromen uit Den Haag leiden tot concurrentievervalsing, vindt Kroes, waardoor publieke omroepen "onder gunstiger omstandigheden op commerciële markten kunnen opereren dan hun concurrenten die geen staatssteun ontvangen".
RTL en SBS
Het onderzoek werd gedaan na klachten van commerciële omroepen, RTL en SBS, en een aantal dagbladen.
De Eurocommissaris wil dat de miljoenen binnen twee maanden worden terugbetaald aan de overheid.
Het is de vraag of de publieke omroep wel aan de eis van Kroes kan voldoen. "Al het geld is inmiddels in de programmering gaan zitten", aldus een woordvoerder. Brussel denkt dat de omroepen nog voldoende reserves hebben om het bedrag snel terug te betalen. Als het geld niet wordt terugbetaald, dreigt een rechtszaak bij het EU-Hof van Justitie in Luxemburg.
Denemarken
Eerder moest ook de publieke omroep in Denemarken tientallen miljoenen terugbetalen. Er lopen verder nog onderzoeken naar onnodige reserves bij de publieke zenders in Duitsland en Ierland.
»
»
»