Minister Kamp van Defensie heeft de afgelopen dagen Afghanistan bezocht. Het bezoek is uit veiligheidsoverwegingen geheim gehouden. Pas na zijn vertrek, vanochtend, mocht van Defensie bericht
worden over het bezoek.
Na Kabul en Kandahar bracht de minister een bezoek aan het kamp in Tarin Kowt in Uruzgan. Daar bereiden 370 militairen de komst voor van de hoofdmacht van 1400 mannen en vrouwen. De militairen houden in Tarin Kowt vanaf vandaag patrouilles te voet om vertrouwd te worden met de bevolking.
Wegens de recente onrust in Uruzgan en de overige zuidelijke provincies in Afghanistan besloot Defensie het bezoek van begin tot eind geheim te houden. Talibanstrijders zouden vanuit Nederland getipt kunnen worden over de komst van de minister.
Klauwen
Kamp noemde de operatie in Uruzgan de moeilijkste sinds de missie in Korea in 1953. Of de missie een succes wordt, durfde hij nog niet te zeggen. Volgens generaar-majoor Eikelboom kan het slagen van de missie per vallei verschillen. Zo bleek de afgelopen weken al dat er op sommige dagen door Nederlandse commando's urenlang hevig werd gevochten met de taliban, terwijl een stuk verderop een nieuw gebouwde brug werd geopend.
In een toespraak tot de manschappen in Tarin Kowt drukte Kamp hen nog eens op het hart, waar het Nederland om te doen is bij de Task Force Uruzgan: "We zijn hier om er voor te zorgen dat Afghanistan uit de klauwen van de terroristen blijft. Om het volk in dit straatarme, verscheurde en gevaarlijke land een menswaardig bestaan te geven."
Volgens generaal-majoor Eikelboom hangt het succes van de missie voor een aanzienlijk deel af van het respect dat de Nederlanders tonen voor de Afghaanse cultuur en voor de islam. "We zitten wel in hun land, vergeet dat niet."
Kamp toonde zich tijdens het bezoek alvast enthousiast over de interactie met de Afghaanse bevolking. Zo is er op Nederlands initiafief een beton- en grintfabriek opgezet, waar inmiddels honderd Afghanen werken.
Prikkeldraad
De minister houdt er "ernstig rekening mee" dat er de komende twee jaar in Uruzgan Nederlandse militairen zullen omkomen. De dreiging van Nederlandse slachtoffers geeft voor de verantwoordelijk minister psychisch "geen bijzondere belasting". "We doen er alles aan om de risico's te beperken en we hopen dat iedereen veilig terugkomt."
Op 1 augustus, als de Uruzgan-missie echt begint, moet het basiskamp aan de strengste veiligheidseisen voldoen. De slaap-, eet- en werkvertrekken zullen allemaal in stalen containers komen, met bovenop het stalen dak nog een laag zand van een meter. Het kamp wordt omringd door een tankgracht, rollen prikkeldraad en een paar meter hoge wand van het zand gevulde stalen zakken.
»
»
»