Zijn onderdanen zien hem als een halfgod en bewonderen zijn hulp aan de armen. Zijn naam, Bhumibol, dat 'kracht van het land met onvergelijkbare macht' betekent, liegt er ook niet om. Een half miljoen Thai zijn vandaag dan ook naar het koninklijke paleis in de hoofdstad Bangkok gegaan om hun vorst, die zijn diamanten jubileum viert, te eren.
De 78-jarige koning is de langstzittende vorst van de wereld. Hij is de negende koning van de Chakri-dynastie, die sinds 1782 op de troon zit in Thailand, dat tot 1949 Siam heette.
Geel
Bhumibol Adulyadej kwam op zijn zestigjarig jubileum even op het balkon om een groet te brengen aan zijn toegestroomde aanhang. De onderdanen hadden zich gehuld in gele kleding in verband met de geboortedag van de koning, maandag 5 december 1927. Thai geloven dat elke dag een speciale kleur heeft. Zo is maandag geel en dinsdag roze.
De jubilaris sprak het volk toe en bedankte ieder voor zijn komst. Ook riep hij op tot nationale eenheid. "Zo lang als de Thai hun gedachten, geest en gedrag op elkaar kunnen afstemmen voor het bestwil van het land, kunnen we er zeker van zijn dat dit land zal bloeien."
Na zijn vijf minuten durende speech barstte de menigte, die tot op drie kilometer vanaf het paleis stond, los en zwol een "Lang leve Zijne Hoogheid" aan.
Kippevel
Veel toehoorders kregen het te kwaad toen ze zagen dat de koning, geflankeerd door koningin Sirikit, duidelijk ontroerd was door de leuzen van de toegestroomde Thai. "Ik heb kippevel", aldus de 62-jarige Sathorn Thuadchim, die naar het paleis was gekomen om zijn toewijding aan de koning te tonen. "Dit is het belangrijkste dat me in mijn leven is overkomen. Ik ben sprakeloos."
Ook internationaal wordt de koning bewonderd. Vanuit de hele wereld zijn vertegenwoordigers van regeringen en vorstenhuizen naar Bangkok gekomen om Bhumibol te feliciteren. Voor Nederland zijn kroonprins Willem-Alexander en Máxima aanwezig. Door diverse landen werd de toewijding van de vorst en zijn bijdrage aan de democratie geroemd.
In verband met het jubileum zijn in Thailand 25.000 gevangenen vrijgelaten. Het gaat vooral om oude of zieke gedetineerden, of mensen die hun straf bijna hebben uitgezeten.
Crisis
Het jubileumfeest, dat vijf dagen duurt, zorgt voor een adempauze in de politieke crisis waarin het Aziatische land met 65 miljoen inwoners zich bevindt. Maanden lang werden protesten gehouden waarbij de demonstranten het vertrek van premier Thaksin eisten. Die trad begin april af nadat hij daartoe was aangespoord door Bhumibol.
Thaksin, die zijn steun zag slinken, had opgeroepen tot vervroegde verkiezingen. Hij leed daarbij een grote nederlaag nadat de oppositie had opgeroepen tot het uitbrengen van blanco stemmen. Na de verkiezingen beschuldigden beiden kampen elkaar van overtredingen bij de verkiezingen.
Met het naderen van de festiviteiten hielden beide kampen zich koest, om niet het risico te lopen hun steun te verliezen door 'ongepast gedrag'. Naar verwachting gaat het politieke gekibbel na de feesten weer onverminderd door.
Deel deze pagina
»
»
»