Acht jaar cel voor Kouwenhoven

De Nederlandse zakenman Guus Kouwenhoven is veroordeeld tot acht jaar cel voor wapenhandel in Liberia in de periode 2000-2003. De rechtbank in Den Haag sprak hem vrij van oorlogsmisdaden. Tegen de Nederlander was twintig jaar cel en een boete van 450.000 euro geëist. 

De rechtbank achtte niet bewezen dat Kouwenhoven zich schuldig heeft gemaakt aan oorlogsmisdaden. "Het onomstotelijk bewijs daarvoor ontbreekt", zo gaf de president van de rechtbank aan. Wel moet Kouwenhoven geweten hebben van de invoer van wapens, gezien zijn band met de toenmalige president van de West-Afrikaanse staat, Charles Taylor, zo oordeelde de rechter. 

Volgens de rechtbank was Kouwenhoven bekend met de wapenembargo's van de Verenigde Naties en heeft hij uit eigen financieel belang onder de vlag van zijn houtkapbedrijven die hij had in Liberia wapens ingevoerd. De wapens waren bestemd voor president Taylor, die zijn mensen in een burgeroorlog veel wreedzaamheden liet begaan.

Het was de tweede keer in korte tijd dat voor de rechtbank in Den Haag een Nederlander terechtstond voor betrokkenheid bij oorlogsmisdaden. Vorig jaar kreeg de Nederlandse zakenman Frans van Anraat vijftien jaar celstraf opgelegd voor medeplichtigheid aan genocide in Irak en Iran door het leveren van grondstoffen voor mosterdgas.

Gemarteld

Kouwenhoven werd vorig jaar in Rotterdam aangehouden op verdenking van grootschalige wapensmokkel naar Liberia. In het West-Afrikaanse land werd jarenlang gemarteld, gemoord en verkracht door zowel rebellen als regeringstroepen. 

Kouwenhoven had volgens justitie nauwe banden met Charles Taylor. Hij zou hem wapens hebben geleverd die werden gebruikt in de bloederige strijd tussen rebellen en regering. In ruil voor wapens zou Kouwenhoven grote stukken bos gekregen hebben, waar hij tropisch hardhout kon kappen. 

Volgens Kouwenhovens advocaat klopt er niets van het proces. Er zouden getuigenverklaringen zijn gekocht en documenten zijn vervalst. Kouwenhoven heeft  elke betrokkenheid bij oorlogsmisdaden en wapenhandel altijd ontkend. 

Zo goed als zeker gaat Kouwenhoven in hoger beroep tegen de uitspraak. Ook het OM overweegt dat te doen.