Precies tien jaar geleden trok een nieuwe generatie treinen zich op gang: al vroeg in de ochtend verliet de allereerste Thalys het nieuwe station in Luik, richting Brussel-Zuid en Parijs. Luttele minuten later vertrok een andere trein met dezelfde typische kleuren vanuit Amsterdam, en meteen erna een derde vanuit Parijs.
Tien jaar later geldt de rode flitstrein als een bewezen succes, dat volgens NS-directeur Michiel van Roozendaal in de komende jaren verder zal worden uitgebouwd.
Tuffen
Sinds 1996 vervoerden de Thalys-treinen zo'n 52 miljoen mensen over de trajecten tussen Amsterdam, Brussel, Oostende, Parijs en Keulen. Dat aantal zal naar verwachting explosief toenemen, wanneer medio volgend jaar het nieuwe traject voor hogesnelheidstreinen in gebruik wordt genomen.
Tot dan 'tuffen' passagiers nog tegen een maximumsnelheid van 160 km per uur naar hun bestemming; ná 2008 gaat het bijna dubbel zo hard over het spoor tussen Amsterdam en Parijs. "De echte lol gaan we pas beleven als we écht snel gaan rijden", aldus directeur Van Roozendaal.
Een decennium geleden lag de gemiddelde snelheid van de Thalys-treinen nog een stuk lager: toen lag Parijs nog 4 uur en 47 minuten van Amsterdam verwijderd. Een jaar later, met de ingebruikname van de Belgische hogesnelheidslijn, werd de reidstijd gemiddeld een half uur korter. Volgend jaar moet de reistijd zijn geslonken tot ongeveer drie uur.
Koffie en maaltijden
Wekelijks zetten zo'n 470 Thalys-treinen koers naar een bestemming in Nederland, België, Duitsland of Frankrijk. Tijdens de ritten worden maandelijks 26.000 kopjes koffie geserveerd en 150.000 maaltijden opgediend. Meer dan 300 medewerkers verzorgen het eten aan boord, nog eens 270 mensen staan in voor de bevoorrading.
De Thalys-club telt internationaal 120 treinbestuurders en 270 treinbegeleiders. Daarnaast verzorgen nog enkele tientallen medewerkers de verkoop van biljetten.
Kanttekeningen
Ondanks het succes zijn er ook kanttekeningen te plaatsen. Begin jaren negentig dacht het ministerie van Verkeer en Waterstaat nog dat rond de eeuwwisseling 300 kilometer per uur op het Nederlandse spoor mogelijk moest zijn. Die schatting bleek te optimistisch.
De laatste vertraging werd eind vorig jaar bekend. Inmiddels is duidelijk dat pas vanaf juli 2007 de eerste treinen over het nieuwe traject voor hogesnelheidstreinen gaan rijden.
Tien euro
De tickets die de NS ter ere van het tienjarig bestaan van de Thalys verkoopt, blijken zeer populair. Enkele uren nadat de website waarop enkeltjes van tien euro kunnen worden geboekt online ging, waren de kaartjes nagenoeg uitverkocht.
De enkeltjes die geldig zijn in de maanden juli en augustus gelden voor alle Thalys-trajecten. In totaal zijn er 10.000 van deze goedkope kaartjes in de verkoop gegaan.
Deel deze pagina
»
»
»