'Maddie' McCann: feiten op een rij
Op 3 mei 2007 verdwijnt de dan 3-jarige Madeleine McCann uit de slaapkamer van een appartementencomplex in Praia da Luz in de Algarve. Ze is in Portugal op vakantie met haar ouders en jongere broertje en zusje.
De drie kinderen liggen in bed terwijl de ouders, Kate en Gerry McCann, met vrienden uit eten zijn in een restaurant van het appartementencomplex. Ze hebben zicht op het appartement en gaan om de beurt even bij de kinderen kijken.
Bij de derde keer, wanneer Kate naar de kinderen toegaat, blijkt 'Maddie' niet meer in bed te liggen. De Portugese autoriteiten zitten met de handen in het haar; er is geen spoor te bekennen van de peuter. Verschillende tips worden nagetrokken maar die leiden nergens toe.
Media
De eerste dagen is de verdwijning van Maddie alleen groot nieuws in Portugal en Groot-Brittannië, maar Kate en Gerry doen er alles aan om zo veel mogelijk aandacht voor de zaak te krijgen zodat het ook in andere landen voorpaginanieuws wordt.
Aanvankelijk zegt het paar Portugal niet te verlaten zonder Maddie, maar wanneer ze zich realiseren dat ze daar niets meer kunnen doen, maken ze een rondreis door Europa om hulp te zoeken bij het oplossen van de zaak. In Nederland geven ze een persconferentie in het Hilton hotel in Amsterdam en spreken ze met de Landelijke Coördinator Vermiste Personen van het KLPD.
Verschillende Britse media suggereren dat Kate en Gerry zelf verantwoordelijk zijn voor de verdwijning van hun dochtertje. Een andere verdachte die wordt genoemd is de 34-jarige Brit Robert Murat, die vlak bij het appartementencomplex in Praia da Luz woont.
Verdachten
De Portugese politie merkt de ouders van Maddie in september formeel aan als verdachten. Daarvoor zouden meerdere redenen zijn, maar het koppel wordt niet in staat van beschuldiging gesteld. Ruim een jaar na de verdwijning van het Britse meisje sluit de Portugese politie de zaak wegens gebrek aan bewijs. Bij nieuwe informatie kan de zaak heropend worden.
Britse kranten betuigen openlijk spijt dat ze Kate en Gerry hebben beschuldigd. Twee tabloids worden veroordeeld tot het betalen van een schadevergoeding aan de ouders. Ook Murat krijgt een schadevergoeding omdat hij door media is beschuldigd van betrokkenheid bij de verdwijning van Maddie.
Onderzoek
De verdwijning van het meisje komt geregeld terug in het nieuws. Door de jaren heen wordt ze 'gespot' in onder meer Portugal, Marokko, België, Spanje, Malta en India, maar de meldingen leveren niets op.
In juli van dit jaar onderzoekt de Britse politie nieuwe aanwijzingen in de zaak. Dat Maddie nog in leven is, wordt niet uitgesloten. De politie heeft 38 mensen op het oog die mogelijk iets te maken hebben met de zaak. Daar blijft na enkele maanden één belangrijke verdachte van over: een man van tussen de 20 en 40, met kort bruin haar en van gemiddelde lengte.
Getuigen hebben hem in de nacht van Maddies verdwijning in de omgeving van het vakantiepark gezien. Hij zou een blond kind van 3 of 4 jaar op de arm hebben gehad, mogelijk in pyjama. Er worden compositietekeningen van de man gemaakt; tegelijkertijd wordt de zaak in Groot-Brittannië, Nederland en Duitsland opnieuw onder de aandacht gebracht op tv.
Portugal heropent de zaak in oktober 2013. Begin 2014 vraagt de Britse politie de Portugese autoriteiten om hulp bij het onderzoek. Over de inhoud van het verzoek worden geen mededelingen gedaan.