Op het Binnenhof in Den Haag hebben Poolse oorlogsveteranen de Militaire Willemsorde ontvangen. Koningin Beatrix reikte deze hoogste militaire onderscheiding uit wegens de inzet van de 1ste Zelfstandige Poolse Parachutistenbrigade bij de operatie Market Garden in september 1944.
Generaal-majoor Sosabowski, de leider van de brigade, kreeg postuum de Bronzen Leeuw uitgereikt. Zijn twee kleinzonen namen de onderscheiding in ontvangst. Zowel de Willemsorde als de Bronzen Leeuw waren al tientallen jaren niet toegekend.
"Met het uitreiken van de Willemsorde en de Bronzen Leeuw is een fout uit het verleden hersteld", zei koningin Beatrix tijdens de plechtigheid.
Prins Bernhard
Prins Bernhard pleitte kort voor zijn dood voor een eerbetoon voor de Polen, nadat minister Kamp eerder in antwoord op Kamervragen van de VVD'er Van Baalen en PvdA'er Timmermans had gezegd dat ze niet postuum konden worden onderscheiden omdat een ministerieel besluit hem dat onmogelijk maakte.
De dag voordat prins Bernhard stierf schreef hij nog een brief waarin hij zijn wens om de Polen alsnog te onderscheiden herhaalde. De Polen werkten mee aan de luchtlanding bij Arnhem, hoewel ze wisten dat de operatie waarschijnlijk zou mislukken. Bij de operatie leden ze grote verliezen.
Wilhelmina
Twee dagen na het overlijden van de prins werd de motie-Van Baalen en Timmers door de hele Kamer aangenomen. Na onderzoek van het Kapittel der Militaire Willemsorde, in opdracht van minister Kamp, maakte de Nederlandse regering op 9 december vorig jaar bekend de Poolse brigade alsnog te onderscheiden.
Het ministerieel besluit uit 1952 kon worden omzeild door een brief van Koningin Wilhelmina, die Netwerk vond in de archieven van het ministerie van Defensie. In de brief geeft Wilhelmina haar goedkeuring om een tiental leden van de Sosabowski-brigade te onderscheiden.
De vondst van het document uit 1946 is cruciaal geweest, zei een woordvoerder van Kapittel in de uitzending van het Radio 1 Journaal die dag.
Oorkonde
Van de circa 120 Poolse oud-strijders en 40 weduwes van destijds gesneuvelde soldaten was ongeveer de helft naar de ceremonie in Nederland gekomen. Zij kregen een oorkonde, een fotoreportage en een presse-papier van de Kanselarij der Nederlandse Orden. Ook minister Kamp van Defensie en minister Bot van Buitenlandse Zaken waren bij de plechtigheid aanwezig.
»
»
»