Een eerste groep Australische commando's is vanochtend aangekomen op Oost-Timor. Troepen uit Australië, Nieuw-Zeeland, Portugal en Maleisië moeten helpen een eind te maken aan de strijd tussen regeringstroepen en rebellerende soldaten.
De Australische commando's hebben de luchthaven van de hoofdstad Dili beveiligd, zodat nog eens 1300 Australische soldaten de komende dagen naar het eiland kunnen komen om de situatie te stabiliseren. De Oost-Timorese regering heeft om de buitenlandse interventie verzocht.
Ook Portugal stuurt een eerste groep van veertig politieagenten naar Oost-Timor. Volgende week zullen de eerste Portugezen richting Oost-Timor vertrekken. In totaal zullen zo'n 140 manschappen naar de voormalige kolonie in Zuidoost-Azië worden gestuurd.
Stakende soldaten
De minister van Buitenlandse Zaken, Jose Ramos Horta, gaf woensdag toe dat de regering de situatie niet meer onder controle had. Het geweld heeft de afgelopen dagen zeker zes levens gekost. Vandaag zijn er minstens drie doden en tientallen gewonden gevallen. Honderden buitenlanders zijn het land inmiddels ontvlucht.
De strijd begon twee maanden geleden, toen bijna 600 soldaten van het 1400 man tellende Oost-Timorese leger in staking ging voor betere werkomstandigheden. De stakende militairen werden daarop ontslagen en het geweld laaide op. In april kwamen vijf mensen om bij gevechten. Tienduizenden inwoners ontvluchtten de hoofdstad.
Deze week escaleerde de situatie verder. Sinds drie dagen wordt gevochten in de hoofdstad. Er zijn schotenwisselingen bij het presidentiële paleis en aan de kust gemeld.
Indonesië
Het is het ergste geweld sinds Oost-Timor zijn zwaar bevochten onafhankelijkheid van Indonesië verkreeg, vier jaar geleden. Het oostelijke deel van het eiland kreeg zijn soevereiniteit na een overeenkomst in 1999 tussen Indonesië, dat Oost-Timor sinds 1975 bezet hield, en de vroegere kolonisator Portugal over een referendum onder toezicht van de Verenigde Naties.
Na dat referendum, waarbij 78 procent voor onafhankelijkheid stemde, werd Oost-Timor overspoeld door een golf van terreur van door Indonesische troepen gesteunde milities.
Een Australische vredesmacht maakte ook toen een einde aan de onrust. Op 20 mei 2002 werd Oost-Timor formeel onafhankelijk. Sindsdien wordt het land geleid door peresident Xanana Gusmao, de leider van de onafhankelijkheidsstrijd, die jarenlang door de Indonesiërs gevangen was gehouden.
»
»
»