Maandenlang hing hij rond in het internetcafé. Speelde hij online games met virtuele vrienden. Naar school ging hij al lang niet meer en thuis wisten zijn ouders van niets. De veertienjarige Xukai is één van de tien miljoen kinderen in China die verslaafd zijn aan internet en online-games.
Een nieuw fenomeen, dat letterlijk spelenderwijs een van de grootste problemen van de nieuwe generatie Chinezen dreigt te worden. Zo groot dat de overheid een speciale afdeling van het militaire ziekenhuis in Peking heeft ingericht, waar internetverslaafde kinderen met een strenge behandeling van hun probleem worden afgeholpen.
Elke dag begint voor Xukai en 15 lotgenoten met anderhalf uur marcheren, buiten op het plein van de militaire academie. In de brandende zon, geeft de in legeruniform gestoken instructeur commando's, waarop de groep van formatie verandert. "Het is zwaar", vindt Xukai.
"Je staat vaak lang in de hitte, maar het voelt goed om regelmaat in je leven te hebben. Als ik hier niet zou zijn, had het slecht met me kunnen aflopen." Veel van de internetverslaafde jongeren blijken zo in de war dat ze zich ook aan criminaliteit schuldig maken.
Regelmaat kwijt
"En daarom is de militaire discipline zo belangrijk", meent Tao Ran, directeur van het internetverslavingscentrum. "Veel kinderen zijn door het dagen- en soms wekenlange computeren de regelmaat in hun leven kwijtgeraakt. Ze hebben het contact verloren met vrienden, familie en uiteindelijk de hele maatschappij."
Dertien procent van de internettende jeugd in China is verslaafd. En in grote steden als Peking zit zelfs een kwart van de Chinese jongeren gevaarlijk lang achter de computer. Online games als Warcraft en Counter Strike, waarbij de speler op heroïsche wijze zoveel mogelijk tegenstanders om zeep moet helpen, zijn in China uitermate populair.
'Elektronische heroïne' noemt directeur Tao Ran ze. "Omdat kinderen niet in de gaten hebben hoe verslavend dat geweld in zo'n fantastiewereld kan zijn. Ze kennen nog geen zelfbeheersing en relativering." Deze week daagde een Chinese ouderpaar een speldistributeur voor de rechter, nadat hun 13-jarige zoon zelfmoord had gepleegd. Hij was na het spelen van Warcraft in de veronderstelling dat hij uit de dood kon terugkeren en sprong van een gebouw.
Ook Xukai was verslaafd aan dit soort spellen. "Ik voelde me op internet een held en kon vele dingen bereiken. Steeds als ik stopte met spelen en me realiseerde dat ik in de echte wereld geen held ben, voelde ik me verloren." Volgens Tao Ran is het internet een vorm van ontsnapping aan de moeilijke jeugd voor veel kinderen.
Prestatiedruk
Traditiegetrouw heeft het nageslacht voor veel Chinese ouders de hoogste prioriteit. Het familie-imago leunt volledig op het succes van de kinderen. Maar met de eenkindpolitiek in China komt al die prestatiedruk op één zoon of dochter te liggen. "En dan wil je als kind het liefst niet meer jezelf zijn."
Daarom heeft 80 procent van de internetverslaafde kinderen hier problemen met autoritaire en soms gewelddadige ouders," aldus de directeur van de kliniek.
Xukai heeft geluk gehad. Niet alleen omdat hij sinds zijn behandeling eindelijk weer wat vrienden en zelfvertrouwen heeft opgedaan. Maar ook omdat hij uit een rijke familie komt. Want met 1000 euro voor drie weken is de militaire therapie voor de grote massa in China onbetaalbaar.
»
»
»