Bij aanslagen en zware gevechten tussen coalitietroepen en de Taliban in heel Afghanistan zijn de afgelopen dagen vermoedelijk meer dan honderd doden gevallen.
Volgens onbevestigde berichten zijn er 87 Talibanstrijders gedood, 14 Afghaanse politieagenten, één Amerikaanse burger, een Afghaanse burger en een Canadese soldaat.
De meeste doden vielen in het zuiden van het land. Vanochtend vielen honderden Taliban-strijders in de stad Mosa Qala, in de provincie Helmand, gebouwen van de overheid en politieposten aan. Het gevecht duurde ongeveer negen uur. Het was de zwaarste strijd in Helmand sinds de val van de Taliban eind 2001.
Lente-offensief
De provincie Helmand grenst aan Uruzgan, waar de komende zomer Nederlandse militairen worden gestationeerd. In Helmand zitten Britten.
Elders in Afghanistan, in de stad Herat, blies een man zijn auto op te midden van een buitenlands konvooi. Een Amerikaan die opleidingen gaf aan de Afghaanse politie, kwam daarbij om.
Waarnemers zeggen dat de Taliban elk voorjaar een gewelddadige campagne begint om het regime van president Karzai te ondermijnen, maar dat het dit jaar erger is dan voorgaande jaren.
Canada
Ondanks het toenemende geweld heeft Canada besloten nog twee jaar langer in Afghanistan te blijven. Het parlement in Ottawa stemde met een krappe meerderheid van 149 tegen 145 stemmen voor de verlenging. Canada is met zo'n 2300 militairen aanwezig in het zuiden van Afghanistan.
Premier Harper toonde zich na afloop van de stemming in het parlement gelukkig. Voorafgaand aan de stemming zei Harper dat de Canadese militairen in Afghanistan een duidelijk signaal van steun moeten krijgen van het parlement.
Die duidelijke steun kwam er dus niet. Veel leden van de oppositionele Liberal party stemden tegen omdat zij vonden dat ze gedwongen waren tot een snel besluit.
De stemming in het parlement kwam kort nadat bekend was geworden dat een vrouwelijke soldaat was omgekomen in de buurt van Kandahar. De vrouw was de eerste Canadese die sinds de Tweede Wereldoorlog was omgekomen in een oorlogssituatie.
»