De voormalige vice-president van Zuid-Afrika is vrijgesproken van verkrachting. Zuma werd beschuldigd van verkrachting van een 31-jarige seropositieve vrouw, die een vriendin van de familie was.
Zuma zelf was in de rechtszaak aanwezig bij het voorlezen van het vonnis. In een urenlang betoog zei de rechter dat de beschuldigingen van de vrouw vals waren. Volgens de rechter had de vrouw ermee ingestemd dat Zuma seks met haar had.
De uitspraak werd in en buiten de rechtbank met gejuich begroet door de aanhang van Zuma. Buiten brak een klein feestje los.
Vanwege de enorme media-aandacht die de zaak de afgelopen maanden heeft gekregen, werd het vonnis rechtstreeks uitgezonden op radio en televisie. Buiten voor de rechtzaal stonden tientallen aanhangers van de immens populaire Zuma. De beveiliging van het rechtbankgebouw was zwaar.
Douche
De zaak heeft het Zuid-Afrikaanse volk verdeeld. Bij het begin van het voorlezen van het vonnis zei rechter Willem van der Merwe dat niet iedereen tevreden zal zijn met de uitkomst.
Zuma heeft erkend dat hij onbeschermd seks heeft gehad met de seropositieve vrouw. Later zei Zuma dat hij geen aids kon krijgen omdat hij een gezonde man is. Een douche was volgens Zuma voldoende.
Dit wekte de woede van aids-activisten in Zuid-Afrika, waar vijf miljoen mensen seropositief zijn of aids hebben. De activisten noemden Zuma's uitlatingen over aids "onverantwoord".
Zuma zat tijdens het apartheids-regime gevangen op Robben-eiland. Na afschaffing van de apartheid werd hij een belangrijke leider in het ANC. Tot de zaak tegen hem vorig jaar begon, was hij een serieuze kandidaat voor de opvolging van president Mbeki.
Presidentschap
Toen Zuma werd aangeklaagd, leken zijn kansen voor het presidentschap verkeken. Door de vrijspraak komt dat nu weer anders te liggen. Zuma heeft nog niet op de uitspraak gereageerd.
Waarnemers zeggen dat Zuma's reputatie door de hele affaire wel is beschadigd. Zuma moet in juli nog een vonnis aanhoren in een corruptiezaak.
»