Veertig jaar geleden, op 3 mei 1966, voer het eerste containerschip de Rotterdamse haven binnen. Dat was weliswaar tien jaar later dan in de VS, maar voor de havenstad luidde het het begin in van een nieuw tijdperk.
Voortaan konden meer goederen in veel grotere hoeveelheden naar de andere kant van de wereld worden vervoerd. En dat had niet alleen voordelen in de haven (het sjouwen van goederen was een zwaar vak), ook consumenten profiteerden ervan.
Door de wereldwijde invoering van containers namen de transportkosten fors af en dus ook de produktiekosten. Gevolg: goederen werden veel goedkoper.
Bier
Ter illustratie: in 1970 maakte zeevracht ongeveer 10 procent uit van de verkoopprijs van een product. Dertig jaar later was dit gemiddeld nog maar drie procent. Voor een televisie is dat twee procent, en voor een blikje bier nog minder, namelijk 1 procent.
In een container passen al gauw 70.000 blikjes bier, 14.000 flessen wijn, 1600 autobanden, 100 wasmachines of 27 motorfietsen.
Het Rotterdamse havenbedrijf vergelijkt de impact van de container met die van de televisie, de microchip en het straalvliegtuig: uitvindingen die het aanzien van de 20ste eeuw hebben veranderd.
Het grootste voordeel van de container is dat hij overal ter wereld dezelfde maat heeft: 40 voet (ca. 12 meter) lang, 8 voet (2,44 m) breed en 8,5 voet (2,60 m) hoog.
Dat betekent dat het hele vervoersproces, van producent tot consument, kan worden gestandaardiseerd, met dezelfde containers, dezelfde containerschepen en dezelfde kranen. Bovendien passen de containers zowel op het spoor als op vrachtwagens en binnenschepen.
Dwerg
Het eerste containerschip dat de Rotterdamse haven binnenvoer, de Fairland, was een dwerg vergeleken met de reuzenschepen die nu de wereldzeeën bevaren. De Fairland laadde en loste 226 containers. Nu zijn dat er al gauw 4000, en op de allermodernste containerschepen kunnen er bijna 10.000.
Die moderne reuzen zijn maar liefst 330 meter lang, en ruim 40 meter breed. En ze worden steeds groter, zo groot zelfs dat het Panamakanaal en het Suezkanaal, belangrijke toegangspoorten in de mondiale handel, moeten worden verbreed.
Door het snelle groei van het containertransport is de Rotterdamse haven de grootste overslaghaven van Europa en derde van de wereld geworden. Jaarlijks worden er in Rotterdam 6,5 miljoen containers verwerkt.
Maasvlakte
Om zijn positie ook in de toekomst veilig te stellen wil Rotterdam verder groeien. Het havenbedrijf wil uitbreiden naar de Tweede Maasvlakte en daar een nieuwe containerterminal bouwen.
Rotterdam heeft een groot voordeel: het heeft van nature een van de diepste zeehavens ter wereld en kan dus de steeds dieper stekende zeereuzen ontvangen.
Deel deze pagina
»
»
»