President Bush heeft vandaag een verrassingsbezoek aan Afghanistan gebracht. Hij maakte de omweg op zijn reis naar India en Pakistan voor een peptalk voor de troepen, het openen van een ambassade en een gesprek met de Afghaanse president Karzai.
Tijdens een persconferentie wees de president op het belang van de missie in Afghanistan. "De hele wereld kijkt mee met de gebeurtenissen hier. Ik hoop dat de bevolking van Afghanistan begrijpt dat de democratie voet aan de grond krijgt."
Bush zei ook dat hij er nog steeds vertrouwen in heeft dat Osama bin Laden zal worden opgepakt. De Amerikanen jagen sinds 2001 zonder resultaat op de al-Qaeda-leider in de bergen tussen Afghanistan en Pakistan. De president verwacht dat het vroeg of laat toch zal lukken. "Het is niet de vraag of, maar wanneer ze worden opgepakt", aldus Bush.
Het bliksembezoek was om veiligheidsredenen tot het allerlaatste moment geheim gehouden. Kort voordat Air Force One de landingsbaan in Bagram naderde, lekte het nieuws via het Amerikaanse persbureau AP toch uit. De landing ging desondanks door.
Veiligheidsagenten
De president en zijn vrouw Laura wisten zich bij het uitstappen omringd door een bataljon veiligheidsagenten met automatische wapens. Ze werden begroet door president Karzai, de trouwe bondgenoot van Washington in Afghanistan.
Op het programma dat het Witte Huis na de landing bekend maakte, stonden behalve overleg met Karzai ook de ceremoniële opening van de Amerikaanse ambassade in Kabul en een speech voor de Amerikaanse troepen in Bagram.
De veiligheidsmaatregelen rond het verrassings bezoek zijn enorm. Helikopters vliegen over de hoofdstad kabul en militairen patrouilleren door de straten. Al voor de landing was het luchtruim gesloten voor vliegtuigen.
Het is de eerste keer dat Bush in Afghanistan is sinds de inval in oktober 2001, en de tweede keer dat de Amerikaanse leider troepen bezoekt in oorlogsgebied. In oktober 2003 dook hij plotseling op bij een Thanksgiving-diner voor de manschappen in Irak.
India
Later op de dag vertrokken de president en zijn vrouw alsnog naar India. In afwachting van Bush gingen duizenden mensen in de hoofdstad New Delhi de straat op om te protesteren tegen het bezoek. De Amerikaanse leider reist voor het eerst naar India.
Een van de onderdelen op het programma is de bespreking van een belangrijke nucleaire overeenkomst met India, dat evenals buurland Pakistan over kernwapens beschikt. Volgens dat akkoord zal Amerika nucleaire technologie en brandstof voor kerncentrales gaan leveren.
Energiebronnen
De snelgroeiende Indiase economie zit dringend om meer energiebronnen verlegen. In ruil daarvoor moet India zijn militaire en civiele kernprogramma scheiden en internationale inspecties in kerncentrales toestaan. Het plan stuit zowel in Washington als in India op veel verzet.
In de VS bestaat de vrees dat India de technologie toch voor militaire doeleinden gebruikt en dat het bevoordelen van het land destabiliserend kan werken in Azië. Zowel China als Pakistan kijken met argusogen naar de Amerikaans-Indische toenadering.
Critici in India zijn op hun beurt bang dat het pact de militaire capaciteiten van de voormalige kroonkolonie zal ondermijnen. Het is daarom niet zeker of er tijdens het bezoek van Bush een akkoord wordt bereikt. "Er is nog veel werk te doen. We moeten gewoon een overeenkomst zien te bereiken waar we allebei mee kunnen leven", zei Bush voor vertrek.
Bush zal zich in New Delhi ook inzetten om de economische banden aan te halen en de spanningen tussen India en Pakistan te verminderen. Aan het einde van de week reist hij door naar Pakistan.
Deel deze pagina
»