door correspondent Wouter Kurpershoek
Mardi Gras 2006; het is feestvieren tussen de puinhopen. Het contrast tussen de vrolijk gekleurde praalwagens en de vervallen omgeving van St Bernard Parish is groot. De parades zijn een stuk korter dan andere jaren.
Normaal gesproken komt er geen einde aan. Ze gaan maar door, achter elkaar aan. Dansmariekes, schoolfanfares, opgedofte motorclubs, alles zwermt dan om de praalwagens heen.
Nu, bijna een half jaar na Katrina, is het allemaal een stuk soberder. Het aantal dagen dat Mardi Gras wordt gevierd is teruggebracht van 11 naar 8. Er doen dit jaar 28 verenigingen mee in plaats van 34. En de routes zijn ingekort om te besparen op de kosten van politie en faciliteiten zoals WC's langs de route.
Minder publiek
En er staat ook een stuk minder publiek dan andere jaren. Niet verwonderlijk, want een groot deel van de geëvacueerden is nog steeds niet teruggekeerd naar New Orleans. Sommigen omdat er geen huizen zijn. Anderen willen afwachten wat de politiek gaat beslissen over het ophogen van de dijken. Het heeft geen zin om terug te keren naar je huis als het over een paar jaar of zelfs een paar maanden weer kan gebeuren.
Was het wel gepast om dit jaar Mardi Gras te vieren, vroegen veel mensen zich af. Wat voor boodschap tonen we de buitenwereld? Hoe kunnen we tegelijkertijd om geld vragen terwijl we aan het feesten zijn? Terechte vragen. Maar de positieve stemmen hebben het gewonnen.
Ellende
Mardi Gras must go on. Voor veel mensen is het een mooie manier om even niet aan de dagelijkse ellende te denken. En, zegt iemand, het is geen overheidsgeld wat hier wordt uitgegeven. De carnavalsverenigingen doen alles zelf. Ook mensen die hun huis of een familielid hebben verloren doen mee. Even ontsnappen aan de werkelijkheid.
Maar ook in de parade komt de werkelijkheid voorbij. New Orleans kan en wil niet ontkennen dat er 1300 mensen zijn omgekomen toen de orkaan over de stad raasde. Sommige praalwagens verwijzen openlijk naar het falende overheidsbeleid. Na de parade is het koud op straat. Iedereen duikt snel in zijn eigen caravan, beschikbaar gesteld door de federale hulpdienst FEMA.
Daar is het lekker warm.
Deel deze pagina
»