Bijna 100.000 mensen op het Franse eiland Réunion in de Indische Oceaan zijn sinds de jaarwisseling getroffen door een ziekte onder de naam chikungunya. Het door muggen verspreide virus heeft al 52 mensen het leven gekost.
De autoriteiten op het eiland staan voor een raadsel. De ziekte dook op in maart 2005, maar vorig jaar raakten er veel minder mensen besmet met chikungunya. In totaal waren dat er in het hele jaar 12.000, en niet één daarvan bezweek aan het virus. De nieuwe cijfers wijzen uit dat dit jaar al 12 procent van de 800.000 tellende bevolking het virus heeft opgelopen.
Hervé Zeller, een virusexpert van het Franse Pasteur-instituut, noemt de uitbraak abnormaal. Hij zoekt de oorzaak in de combinatie van een hoger aantal muggen op het eiland met een agressievere vorm van het virus.
Chikungunya is Swahili voor 'de ziekte die je omhoog buigt'. Het veroorzaakt hevige pijn in spieren en gewrichten. De meeste mensen herstellen binnen een week, maar sommigen hebben nog maanden last van gewrichtspijn.
Geen vaccin
Een vaccin tegen chikungunya is er niet. Frankrijk heeft wel zeventien artsen, dertig verpleegkundigen en 65 ziekenhuisbedden naar Réunion gestuurd, maar volgens critici op het eiland is dat niet genoeg om de gevolgen van het zich snel verspreidende virus op te vangen.
Frankrijk neemt het probleem echter wel degelijk hoog op, zegt minister van Volksgezondheid Xavier Bertrand. "We moeten duidelijkheid hebben, en we moeten de patiënten zo snel en goed als mogelijk opvangen."
Muggen
Zo'n 2500 soldaten en andere hulptroepen zijn intussen bezig om de muggen en de muggenlarven te bestrijden.
Met de forse inzet hopen de autoriteiten te voorkomen dat het virus overslaat naar Madagascar, 800 kilometer ten westen van Réunion.
Als de ziekte in hetzelfde tempo om zich heen blijft grijpen, zijn binnen een jaar alle bijna 800.000 bewoners van Réunion ziek- of ziek geweest. Mogelijk zijn er dan honderden of zelfs duizenden doden te betreuren.
Deel deze pagina
»