Minister Bot van Buitenlandse Zaken gaat komende week naar Saudi-Arabië en Qatar. Hij hoopt daar een bijdrage te leveren aan het sussen van de rellen over de Deense cartoons, onder meer door uit te leggen hoe in Nederland wordt omgegaan met de vrijheid van meningsuiting.
Volgens hem wordt nu van beide kanten belediging op belediging gestapeld. Hij vindt het verstandiger om in onderlinge gesprekken uit het dilemma te komen.
Het bezoek aan de twee landen stond al langer op het programma, maar is vervroegd vanwege de onrust rond de spotprenten over Mohammed.
Hirsi Ali
Bot is het niet eens met de uitspraak van VVD-Kamerlid Hirsi Ali dat premier Balkenende de indruk wekt dat de vrijheid van meningsuiting onderhandelbaar is.
Naar zijn mening heeft de premier steeds duidelijk gezegd dat de vrijheid van meningsuiting absoluut is en dat mensen die zich gekwetst voelen naar de rechter kunnen stappen.
Hirsi Ali gaf donderdag, op uitnodiging van haar Duitse uitgever, een persconferentie waarin ze uithaalde naar Balkenende.
De politica prees zijn Deense collega Rasmussen, die de druk uit "dictatoriale landen" weerstaat om de persvrijheid in te dammen. Ze voegde daaraan toe: "Ik zou willen dat mijn minister-president het lef van Rasmussen had".
Balkenende
In het NOS Journaal legde ze uit dat Balkenende de rellen om de cartoons weliswaar veroordeelt, maar tegelijkertijd begrip toont voor de gekwetste gevoelens van moslims.
"Hij wekt de indruk dat de vrijheid van meningsuiting onderhandelbaar is, en met die strategie ben ik het niet eens", aldus Ayaan Hirsi Ali.
Premier Balkenende zei in zijn wekelijkse persconferentie te geloven "dat we niet veel hebben aan de bijdrage van het VVD-Kamerlid. "Ik vraag me af of dit het debat in Nederland verder helpt." Verder wilde hij er geen woorden aan vuil maken.
Zo'n 150 jongeren hebben in Maastricht gedemonstreerd tegen de Deense spotprenten. Het was de eerste keer dat in Nederland om deze reden mensen de straat op gingen. Bij het protest ging een Deense vlag in vlammen op.
»