Diepgevroren doperwtjes, vissticks en pizza's zijn in ongenade gevallen. Steeds minder consumenten graaien in het diepvriesvak van de supermarkt omdat ze de voorkeur geven aan koelverse groenten en kant-en-klaar-maaltijden. Voedingsfabrikanten doen daarom één voor één afstand van diepvriesproducten.
Het Zwitserse Nesté-concern verkocht de diepvriesdivisie eind vorige eeuw al en onlangs kondigde het Amerikaanse Heinz aan hetzelfde te doen. Vandaag laat het Brits-Nederlandse Unilever weten dat het zijn diepvriesbedrijven in de etalage heeft gezet.
De diepgevroren voeding heeft nog maar een korte geschiedenis. Dertig jaar geleden maakte de diepvriestechnologie een grote vlucht en jarenlang was het vriesvak voor veel consumenten een vaste pleisterplaats in de supermarkt.
Maar met de winkelkarretjes kom je tegenwoordig in de meeste supermarkten eerst langs de panklare verse producten. De gesneden boerenkool in het koelversvak wint het steeds vaker van de diepgevroren Hollandse kost.
"Wat begonnen is met een halve meter schapruimte voor sla zijn nu hele stellingen met voorgesneden groenten en stoommaaltijden", zegt Leo Kivits van het Erasmus Food Management Instituut.
Gemak
Het verbaast Kivits niet dat deze producten in toenemende mate de voorkeur krijgen. "Er is een ruime keus in soort en smaak, de kwaliteit is hoogwaardig en het is nog betaalbaar ook. En vergeet het gemak niet: je hoeft niet te ontdooien."
Ook de langere openingstijden van de supermarkten zijn in het voordeel van koelverse producten. "Je kunt meer dan vroeger na het werk nog even boodschappen doen, waardoor het niet nodig is om thuis een gevulde diepvries te hebben."
Volgens Kivits zitten de diepvriesproducten met een imagoprobleem. "Gezondheidsproducten zijn erg in trek, maar je kunt niet zeggen dat diepvries ongezond is. Toch slagen de makers er niet in om dat over het voetlicht te brengen."
Verrassingen
Helemaal hopeloos is het niet voor de diepvriesproducten, want nog steeds groeit de verkoop bescheiden. Maar dat is veel minder dan de omzetstijging in koelvers, die in sommige supermarkten wel meer dan tien procent per jaar is.
De fabrikanten hebben hun conclusie getrokken. Al enkele jaren investeren ze niet meer in diepvriesproducten waardoor er geen nieuwe verrassingen meer bij zitten. Unilever zet nu een volgende stap door deze divisie dan maar helemaal de deur uit te doen.
Het voedingsconcern wil wel ijs blijven maken en ook de goedlopende Italiaanse diepvriestak blijft in de Unileverfamilie, maar voor een merk als Iglo wordt een koper gezocht.
»