Zeker tientallen, maar misschien wel honderden nieuwe soorten planten en dieren. Die schat aan natuur levert de ontdekking van een onherbergzaam gebied op het Indonesische eiland Nieuw Guinea op.
Een internationale groep wetenschappers heeft het ongerepte stuk jungle gevonden. "Het is het stukje aarde dat meer op het Paradijs lijkt dan wel stukje dan ook", aldus Bruce Beehler, één van de leiders van de groep.
Kikkers
De wetenschappers zeggen twintig soorten kikkers, vier soorten vlinders en ten minste vijf soorten palmen te hebben ontdekt. Voordat deze werkelijk de boeken in kunnen als nieuwe soorten, moeten ze eerst nog worden onderzocht door collega-wetenschappers.
Het team, bestaand uit onderzoekers uit de VS, Indonesië en Australië, trok door een gebied van meer dan een miljoen hectare bos bij de Foja bergen in de Indonesische provincie Papoea.
"Er was geen enkel pad, geen spoor van beschaving, zelfs geen teken dat er ooit lokale gemeenschappen waren geweest", aldus Beehler. Zelfs twee leden van een stam die de onderzoekers vergezelden waren verbaasd over de geïsoleerde ligging van het gebied. "Voor zover zij weten is nog nooit iemand van hun stam in het gebied geweest."
Honingzuiger
De meest bijzondere ontdekking was die van een honingzuiger, een vogel met een helder oranje vlek op zijn kop. Het is de eerste nieuwe vogelsoort in zestig jaar die op het eiland is gevonden. Ook de vondst van een soort boom-kangoeroe was bijzonder, zeker omdat aanvankelijk was gedacht dat het dier bijna was uitgestorven door de jacht erop.
Volgens Beehler waren sommige dieren waar het team mee in aanraking kwam helemaal niet bang voor mensen. Twee langbek-mierenegels, primitieve eierenleggende zoogdieren, lieten zich zelfs oppakken en meenemen naar het kamp waar ze konden worden onderzocht.
De onderzoekers zijn bijna een maand in de ongerepte natuur gebleven en hebben het dieren- en plantenleven van de lagere heuvels tot aan de top van het Foja-gebergte - ruim 2000 meter hoog - in kaart gebracht. Ze moesten er worden gebracht per helikopter, omdat er zelfs geen paden zijn. "Het was moeilijk om je te verplaatsten", aldus Beehler.
Omdat het team niet genoeg tijd had om het gebied geheel te inspecteren, is het van plan later dit jaar terug te keren. Beehler is niet bang dat de ontdekking het ongerepte stuk natuur snel fataal zal worden: het gebied ligt in een beschermde regio en zal in ieder geval op de korte termijn veilig zijn.
Deel deze pagina
»