Familieleden van de slachtoffers van de veerbootramp in de Rode zee zijn in de Egyptische havenstad Safaga in botsing met de oproerpolitie gekomen omdat ze informatie over vermiste passagiers eisten.
De politie gebruikte traangasgranaten om de menigte uiteen te drijven, terwijl de betogende familieleden probeerden het politiecordon te doorbreken om een ziekenhuis binnen te komen. Daar werd een lijst voorgelezen met namen van overlevenden.
Er worden nog steeds 800 passagiers vermist. Tot nu toe zijn 400 mensen gered en 195 lichamen geborgen. In totaal waren er 1414 mensen aan boord van de Salam 98, onder wie ongeveer 1200 Egyptenaren en 100 passagiers uit Saudi-Arabië. De bemanning bestond uit 96 personen.
De veerboot verging in de nacht van donderdag op vrijdag voor de kust van de Egyptische badplaats Hurghada. Overlevenden van de ramp zeggen dat er aan boord brand was uitgebroken. Eerder werd gezegd dat slecht weer mogelijk de oorzaak was van de ramp.
Het vuur zou zijn ontstaan in de motoren. De Egyptische minister van Transport heeft bevestigd dat er brand is geweest aan boord de Salam 98, maar hij beschreef het incident als een kleine brand en zei dat er geen sprake was van een explosie aan boord.
Titanic in brand
De verklaringen van een groep overlevenden die naar de badplaats Hurghada was gebracht, lijken echter op een ernstige brand te wijzen. "Het was net de Titanic in brand", riep een van hen na aankomst in Egypte.
Wanneer de brand uitbrak is niet duidelijk. Sommige passagiers zeggen anderhalf uur na vertrek, anderen tweeënhalf uur. "Er was veel rook. We vroegen hoe dat kwam en ze zeiden dat ze het vuur aan het blussen waren, maar het werd alleen maar erger", zei een andere passagier, Rifat Said uit Cairo. "De veerboot voer twee uur lang door terwijl het schip naar één kant over begon te hellen. Toen kapseisde het en in vijf minuten was het gezonken."
Dat verhaal wordt door meerdere overlevenden bevestigd. De bemanning zou besloten hebben door te blijven varen terwijl het vuur nog niet was geblust. "Ze besloten door te gaan. Ze zijn onachtzaam geweest." Een passagier die had meegeholpen met blussen zei dat er wel degelijk een ontploffing was geweest.
Verdrinken
Toen het schip begon te zinken, wisten sommigen zich te redden in de reddingsboten. Ahmed Elew, een twintiger, sprong in het water en zwom enkele uren. Hij zag een reddingsboot omslaan omdat er te veel mensen inzaten. "Om me heen waren mensen aan het verdrinken", aldus Elew. "Wie is hier verantwoordelijk voor? Iemand heeft zijn werk niet goed gedaan."
Verschillende passagiers uitten tegenover verslaggevers hun woede over reddingsactie die volgens hen traag op gang kwam. " Ze hebben ons 24 uur in het water laten liggen", schreeuwde een man. "Een helikopter circelde boven ons rond, wij zwaaiden maar ze negeerden ons. Onze levens zijn niets waard in deze wereld."
Kapitein
Behalve kritiek op de reddingswerkers beklaagden overlevenden zich ook over de Egyptische kapitein, die volgens hen het brandende schip met een reddingsboot verliet en hen aan hun lot overliet.
Ook de Italiaanse organisatie RINA ligt onder vuur. RINA, verantwoordelijk voor de Italiaanse scheepvaartregistratie, heeft de Salam 98 in 2005 twee keer geïnspecteerd en goedgekeurd. De organisatie is in Frankrijk ook al aangeklaagd omdat het de olietanker Erika niet goed zou hebben geïnspecteerd. Die verging zes jaar geleden voor de Franse kust.
Deel deze pagina
»