Een nieuwe deuk in het imago van de Britse premier Blair: zijn wetsvoorstel dat spotten met het geloof verbiedt, heeft het niet gehaald in het Lagerhuis. Het voorstel was zeer omstreden in Groot-Brittannië.
Het is pas de tweede keer sinds 1997 dat een wetsvoorstel van de premier in het Britse parlement sneuvelt.
Volgens het wetsvoorstel zou het beledigen van gelovigen net zo strafbaar worden als rassendiscriminatie. Een krappe meerderheid in het parlement - het scheelde uiteindelijk één stem - verwierp het voorstel.
Het onderwerp heeft in Groot-Brittannië tot felle debatten geleid. Voorstanders van het wetsvoorstel vinden dat gelovigen dezelfde wettelijke bescherming moeten hebben als etnische groepen. Maar de tegenstanders vinden dat de vrijheid van meningsuiting in gevaar zou komen, omdat in het voorstel niet duidelijk was omschreven wat wel en niet mocht.
Een aantal komieken, onder wie Rowan Atkinson die vooral bekend is als mister Bean, vreesde geen grappen meer te mogen maken over het geloof. Atkinson wees erop dat sommige van zijn sketches en andere als de Monthy Python-film Life of Brian, tot vervolging zouden kunnen leiden onder de nieuwe wet.
Deense cartoons
De kwestie leeft niet alleen in Groot-Brittannië. Afgelopen week ontstond er een enorme rel rond enkele cartoons in de Deense krant Jyllands-Posten. In de Arabische wereld werd woedend gereageerd op de tekeningen, waaronder een van de profeet Mohammed als terrorist.
Het verhaal is in de islamitische wereld een eigen leven gaan leiden, waarbij ook tekeningen op zijn gedoken die helemaal niet in de Deense krant hebben gestaan.
In verschillende landen is opgeroepen tot een boycot van Deense producten en Saudi-Arabië heeft zelfs de Deense regering om excuses gevraagd, waarop Kopenhagen een diplomatieke missie op touw heeft gezet.
De Jutlandse krant heeft inmiddels wel excuses aangeboden, niet voor het plaatsen van de cartoons, maar voor het kwetsen van de gevoelens van moslims.
Donner
Ook in Nederland is er discussie of je of opmerkingen mag maken die moslims als beledigend kunnen ervaren. Eind vorig jaar liet het kabinet weten te onderzoeken of godslastering sneller en zwaarder bestraft kunnen worden. Minister Donner (Justitie) zei dat wat hem betreft vaker vervolging wordt ingesteld vanwege "smalende" godslastering en het beledigen van groepen vanwege hun geloof.
"Je mag mensen niet op grove wijze tot in het diepst van hun overtuiging kwetsen", stelde Donner op een CDA-congres. Volgens hem is godslastering in Nederland doorgeschoten. Hij voegde er aan toe dat hij niet wilde zeggen dat de vermoorde cineast Theo van Gogh te ver was gegaan. Mohammed B. noemde 'belediging van gelovigen' als motief voor de moord.
Later bleek niet iedereen in het kabinet achter Donners betoog te staan. Minister Verdonk stelde dat moslims "een lager incasseringsvermogen dan de gemiddelde Nederlander" hebben. "Ik kan me niet voorstellen dat Donner naar een lager incasseringsvermogen wil. We hebben vrijheid van meningsuiting en die moeten we gewoon bewaken", aldus Verdonk.
»