Google gaat zijn vleugels verder uitslaan in China met de lancering deze week van de website Google.cn. De zoekmachine is niet zo uitgebreid als bijvoorbeeld in Nederland. De Chinese overheid verbiedt veel sites en daar moet ook Google zich aan houden.
Een woordvoerder van de internationale organisatie Reporters Without Borders noemt de beslissing van Google om te "collaboreren" met de Chinese overheid een "blamage". Zoekopdrachten naar woorden als 'Dalai Lama', 'Falun Gong' en 'Taiwanese onafhankelijkheid' zullen voor Chinese websurfers geen resultaat opleveren.
Als Google zoekresultaten verwijdert, belooft het bedrijf dat altijd aan te zullen geven. "Dat doen we ook in Frankrijk met racistische websites en in Duitsland met pagina's met nazi-progaganda of holocaust-ontkenningen", zegt een Google-functionaris in het Financieele Dagblad.
Op Google.cn zijn naast de zoekmachine ook nieuws en de Chinese versie van Google Local (een soort Gouden Gids) te vinden. Tot nu toe konden Chinese internetters de Amerikaanse versie van Google raadplegen, maar die was daar ontzettend traag door de censuur middels 'firewalls' van de Chinese overheid. Het marktaandeel in China was daardoor erg laag.
Servers
Door eigen computerservers neer te zetten, kan Google die snelheid fors verhogen. China is zakelijk gezien een interessante markt voor het Amerikaanse internetbedrijf. Het land telde eind 2005 meer dan 100 miljoen internetgebruikers. Binnen twee jaar zal dit bijna zijn verdubbeld naar 187 miljoen, voorspellen deskundigen.
Momenteel ondervindt Google hevige concurrentie van de in Peking gevestigde concurrent Baidu. Westerse concurrenten, zoals Yahoo en Microsoft, hebben al langer eigen computerservers in China staan en zijn daardoor een stuk sneller in het dagelijkse gebruik. Google heeft dat altijd geweigerd, omdat het niet vrijwiliig webpagina's wil censureren.
Dat Google nu toch eigen servers in China neerzet en zich daarmee alsnog aan de Chinese regelgeving onderwerpt, is dan ook een grote breuk met het verleden. "We hebben ook een lang ethisch debat gevoerd binnen Google en zijn uiteindelijk tot dit besluit gekomen", zegt een Google-woordvoerder.
"Om in China te kunnen werken hebben we sommige pagina's verwijderd uit de zoekresultaten op Google.cn, conform de lokale wet, regelgeving en beleidslijnen. Hoewel het verwijderen van zoekresultaten inconsistent is met de missie van Google, is het aanbieden van geen informatie nog inconsistenter met onze missie."
Gevangenisstraf
Google zal voorlopig geen Chinese versie van zijn e-mail of bloggerdienst introduceren. De onderneming weigert dat, omdat het bedrijf volgens de Google-functionaris dan verplicht zou zijn om als de Chinese overheid daarom vraagt, gegevens van zijn abonnnees over te dragen.
Eerder zijn Microsoft en Yahoo al bekritiseerd vanwege zelfcensuur in China. Yahoo zou e-mails van een lokale journalist aan de Chinese overheid hebben overhandigd. Deze man werd vervolgens veroordeeld tot een gevangenisstraf van tien jaar.
»