NASA geeft Kepler-telescoop op

De Amerikaanse ruimtevaartorganisatie NASA staakt alle pogingen om de Kepler-ruimtetelescoop weer aan de praat te krijgen. De telescoop heeft sinds mei problemen door een defect aan twee stabilisatiewielen. Daardoor kan Kepler niet meer precies gericht worden.

Het Kepler-ruimte-observatorium werd in 2009 gelanceerd om planeten te vinden die op de aarde lijken en bewoonbaar zijn. Aan die opdracht heeft de NASA ruim voldaan. Met de ruimtetelescoop zijn 135 planeten buiten ons zonnestelsel ontdekt. Op twee daarvan is misschien leven mogelijk.

Observaties

Daarnaast zijn er met de Kepler-telescoop meer dan 3500 mogelijke aarde-achtige planeten ontdekt. De data van de observaties worden de komende jaren nog geanalyseerd. De NASA denkt dat uit die analyses nog meer ontdekkingen naar voren zullen komen.

Voordat de Kepler-missie begon, was het volkomen onduidelijk of er in de Melkweg veel aarde-achtige planeten zijn.

De hoofdmissie van Kepler eindigde overigens al in november 2012. De NASA onderzoekt nu of de satelliet nog voor andere wetenschappelijk doeleinden gebruikt kan worden.