Het aantal mensen dat is omgekomen tijdens de islamitische bedevaart in Saudi-Arabië, de hadj, is opgelopen tot 362.
Eerder was sprake van 345 doden. De slachtoffers vielen toen tijdens het rituele stenigen van de duivel in Mina, niet ver van de bedevaartsplaats Mekka, mensen in de verdrukking raakten. Volgens de Saudische staatstelevisie komen de meeste slachtoffers uit Zuid-Azië. Er waren volgens een Saudische regeringsfunctionaris ook ongeveer 100 Egyptenaren onder de slachtoffers.
Bagage
De menigte raakte in de verdrukking toen er bagage van een bus afviel bij de Jamarat-brug die een belangrijke rol speelt tijdens de hadj. De brug leidt naar de pilaren die de duivel voorstellen. Het stenigingsritueel vindt plaats op de plek waar de duivel zou zijn verschenen aan Abraham.
Veel pelgrims vielen over de bagage. Volgens een arts van het Rode Kruis raakten duizend mensen gewond. Een groot aantal bedevaartgangers neemt hun spullen zoals tenten, kleding en tassen eten mee als ze bezig zijn met de verschillende stadia van de hadj.
Knelpunt
In het verleden vielen er vaker doden bij het gooien van stenen tijdens de hadj. In 1990 kwamen 1426 mensen om op deze plek, een berucht knelpunt voor de mensenmassa's. Twee jaar geleden kwamen hier bijna 250 mensen om bij een soortgelijk incident.
Vorige week vonden ook 76 mensen de dood toen een hotel voor pelgrims in Mekka instortte na een brand. Daarbij kwam ook een moslim uit Haarlem om het leven. Pelgrims die tijdens de hadj sterven zouden direct in het paradijs komen.
Agenten
In Mekka zijn circa 60.000 veiligheidsagenten en hulpverleners ingezet om de hadj in goede banen te leiden. Op dit moment zijn ruim twee miljoen mensen in Mekka. De brug was pas nog breder gemaakt en de tijd die de pelgrims hebben voor het uitvoeren van het ritueel was uitgebreid.
Toch kan de politie vaak niet op tegen de enorme horden pelgrims. Hun taak wordt nog bemoeilijkt door de vele straathandelaren die voedsen en souvenirs aan de man proberen te brengen.
»