Het toch al gekreukte imago van Washingtonse lobbyisten is sinds deze week helemaal rijp voor de stomerij. Jack Abramoff, oplichter/lobbyist, gaat in ruil voor strafvermindering meewerken aan een groot Justitieel onderzoek naar omkoping op Capitol Hill.
Abramoff krijgt 'slechts' tien jaar celstraf en in ruil daarvoor doet hij een boekje open over het reilen en zeilen in de hoofdstad. Precies het soort quid pro quo-spel dat de superlobbyist jarenlang heeft gespeeld met Congresleden.
In ruil voor luxueuze snoepreisjes en kadootjes vroeg hij politieke wederdiensten. Ingewijden voorspellen dat zijn samenwerking met Justitie grote politieke gevolgen kan hebben, want Abramoffs tentakels reiken ver. Zijn kennissenkring in Washington is zeer uitgebreid en zijn zakcomputer zit vol met adressen.
Toch hangt er geen odeur van angstzweet in het Congres. Nog niet. De meeste leden zijn met reces en brengen de dagen door in de thuisstaat. De nervositeit is voorlopig nog vooral giraal.
Spoedoverboekingen
Maar liefst tweehonderd zittende Congresleden hebben op enig moment geld ontvangen van Abramoff. Een donatie krijgen is op zichzelf niet illegaal, maar een besmet bedrag ontvangen, roept alleen maar vragen op. Zeker als de afzender suikeroom Jack is.
Daarom regent het spoedoverboekingen in de hoofdstad: in allerijl wordt Abramoffs geld teruggestort of overgemaakt naar liefdadigheidsintstellingen. Volgens de Washington Post hebben Congresleden de afgelopen vier jaar naar schatting 1,7 miljoen dollar ontvangen.
Zelfs president Bush moest z'n chequeboek uit de kast halen: zesduizend dollar is met een pennestreek overgemaakt aan de Amerikaanse Hartstichting. Naar verluidt is dat een fractie van het bedrag dat Bush en Cheney in 2004 in de campagnekas gestort kregen van Abramoff: ruim honderdduizend dollar. Maar voorlopig blijft de president buiten schot.
Ney
In de officiele aanklacht tegen Abramoff wordt in eerste instantie slechts 1 Congreslid concreet genoemd: de Republikein Bob Ney. Maar de aantijging is een beetje vaag. Het Congreslid zou in de notulen van het Huis van Afgevaardigden verklaringen hebben laten opnemen, die betrekking hebben op een casino-project van Abramoff.
In ruil daarvoor mocht Ney een volledig betaalde golfvakantie naar Schotland genieten, kreeg hij kaartjes voor de Super Bowl, gratis dineetjes in een van Abramoffs restaurants en werd zijn campagnekas gespekt.
Het is dus de vraag hoeveel politieke schade het Abramoff-schandaal zal opleveren. In een verkiezingsjaar (tussentijdse verkiezingen in november) is het gevaarlijk om achtervolgd te worden door schandalen. En het zijn met name de Republikeinen die de laatste maanden geteisterd worden door fraude- en corruptiebeschuldigingen.
Het begon met de rechtszaak tegen de Republikeinse leider in het Huis van Afgevaardigden, Tom Delay. Die zou de wet op de campagnefinanciering hebben overtreden. Ook de leider van de Republikeinen in de Senaat, Bill Frist, heeft problemen omdat hem een aanklacht wegens handel met voorkennis boven het hoofd hangt.
Libby
En tot slot is er de zaak rond de belangrijkste adviseur van vice-president Dick Cheney, Scooter Libby, die ervan verdacht wordt een rol te hebben gespeeld bij de onthulling van de identiteit van een CIA-agente van wie de man kritiek uitte op de Irak-oorlog.
Je zou denken dat de Democraten hier garen bij spinnen. Ze hebben een campagne gebouwd rond de slogan 'de corruptiecultuur van de Republikeinen'. Maar in de opiniepeilingen boeken de Democraten voorlopig geen terreinwinst. Want de Amerikanen vertrouwen inmiddels geen enkele politicus meer: of ie nou Republikein is, of Democraat.
Deel deze pagina
»
»
»