Precies twee jaar geleden wist de ruimtevaartorganisatie NASA de robot Spirit heelhuids op Mars te laten landen. Enkele weken later volgde zijn broertje, de Opportunity.
De robots, zo groot als een golfkar, was een levensduur van drie maanden toebedeeld. Maar tegen alle verwachtingen functioneren ze vandaag de dag nog steeds.
De afgelopen twee jaar hebben de robots meer dan 100.000 foto's van Mars teruggestuurd naar de aarde. Door de foto's achter elkaar te plakken is er een soort road-movie over hun avonturen ontstaan.
Geluk
Inmiddels hebben de Spirit en de Opportunity samen zo'n elf kilometer afgelegd onder extreme omstandigheden: op Mars is het bar koud (min 67 graden) en er woeden hevige zandstormen, met snelheden van meer dan 160 km per uur.
Dat ze het zo lang volhouden, heeft voor een groot deel te maken met geluk. Zo zorgden stormen er meerdere malen voor dat het stof van hun zonnepanelen werd geblazen, waardoor ze weer in staat waren energie te verzamelen.
Records
Sinds hun verblijf op Mars hebben de twee robotjes al een aantal records gebroken. Zo leverde de Opportunity het definitieve bewijs dat er ooit water is geweest op Mars, en dus mogelijk leven.
De Spirit ging de boeken in als de eerste robot die een buitenaardse heuvel beklom, zo hoog als het New Yorkse vrijheidsbeeld.
»
»
»