Surfcrisis in de VS

De Amerikaanse surfindustrie dreef letterlijk op Clark Foam. Sinds het bedrijf begin deze maand moest sluiten, heerst er een ware surfplankschaarste. 

Gordon 'Grubby' Clark was de 'Lord of the Boards'. Hij was met zijn bedrijf Clark Foam verantwoordelijk voor zo'n 90 procent van alle surfplankkernen in de VS, absoluut noodzakelijk om de plank te laten drijven. 

Maar het maken van de schuimkernen is een milieuonvriendelijk proces, vol giftige chemicaliën als tolueen-di-isocyanaat. Na een waarschuwing van de Amerikaanse milieupolitie zag Clark zich genoodzaakt om de boel te sluiten.

"Ik kan als eigenaar en uitbater van Clark Foam boetes krijgen, aangeklaagd worden en zelfs de cel in gaan", schreef Clark in een fax naar zijn afnemers. "Blijkbaar wil de staat Californië geen bedrijven zoals Clark Foam."

Legendarisch

En daarmee lijkt een eind te zijn gekomen aan het legendarische bedrijf van Clark. Voordat hij de schuimkern uitvond, waren surfers afhankelijk van hout, zoals balsa, voor hun planken. En balsa is moeilijk verkrijgbaar en duur. 

Na de uitvinding van de schuimkern kon het aantal surfers in de VS groeien van enkele tienduizenden tot de ettelijke miljoenen van vandaag. "Clark gaf ons een Ferrari-product tegen een Volkswagen-prijs", vatte een winkelier samen. 

Ontzetting

Een golf van ontzetting spoelde dan ook over de Amerikaanse surferswereld. De vraag naar de laatste planken groeide enorm. "We verhogen vanavond nog de prijs op al dit soort borden met 100 dollar", zegt de eigenaar van een surfshop in Californië. De klanten van een collega moeten op rantsoen: één plank per klant. 

Ook het aantal surfplankdiefstallen is gestegen "sinds de publiciteit over het gebrek aan kernen", zegt een woordvoerder van de sheriff van Santa Cruz. Bij één surfer werden vijf borden gestolen. "Ze moeten gedacht hebben: Verrek, de prijzen stijgen, ik neem deze maar mee", aldus de gedupeerde eigenaar. 

De crisis is al 'Orkaan Clark' gedoopt door wanhopige surfers. En 'Blank Monday', naar het Engelse woord voor de kernen, blanks. "Dit is onze 11 september", verzuchtte een surfer. 

Opvangen

Concurrenten van Clark doen er alles aan om de vraag op te vangen. "We hebben onze productie verhoogt van 100 kernen per week naar 400", zegt de manager van Walker Foam. Maar dat is nog altijd een schijntje vergeleken bij 1000 kernen per dag van Clark. 

Bij plankenmaker Harbour Surfboards rinkelt de telefoon van de haak sinds het slechte nieuws. Niet alleen surfers bij wie het water tot de lippen staat, maar ook nieuwe investeerders. Er was zelfs een telefoontje van investeringsbank Wells Fargo. Of ze geen krediet wilden om planken uit Australië te importeren.

Nederland

In Nederland zal de klap minder hard aankomen. "Wij halen wij onze kernen niet alleen uit Amerika, maar ook uit andere landen, zoals Zuid-Afrika", zegt Rob Donker van de Surfers Outlet in Noordwijk. "En we hebben hier niet zo'n surfcultuur als rond de Atlantische Oceaan."

Bovendien wordt er voor de windsurfborden die hier populair zijn een andere kern gebruikt, van epoxy. Donker is dus ook niet bang voor een acute prijsstijging. "Ze zijn hier nog niet aan het hamsteren geslagen."