Blair: "Laatste begrotingsvoorstel"

Op de top in Brussel is nog altijd geen akkoord bereikt over de Europese meerjarenbegroting. De Britse voorzitter Blair heeft de andere regeringsleiders opgeroepen te besluiten of ze akkoord gaan met zijn voorstellen. Hij wil geen lange onderhandelingen meer. 

Blair noemde vanavond de onderhandelingen buitengewoon ingewikkeld, omdat ieder land zijn eigen belangen verdedigt. Blair is bereid de Europese begroting te verhogen en bijna elf miljard van de Britse korting in te leveren. Zijn voorstel om 8 miljard in te leveren, werd gisteren verworpen. 

Of het nieuwe voorstel het wel haalt, is heel twijfelachtig. Polen heeft al laten weten dat het nog altijd onvoldoende lijkt.

Dichtbij

Een akkoord over leek een akkoord over de meerjarenbegroting dichtbij. De Britse premier Blair zei toen dat hij spoedig met een laatste compromisvoorstel komt voor een "eerlijke en evenwichtige" begroting. "Dan moeten mensen echt besluiten of zij een akkoord willen of niet." Blair wil daarna ook geen uitgebreid overleg meer houden.

Blair heeft vandaag met alle regeringsleiders apart gesproken in de hoop dat dit tot een nieuw voorstel zou leiden dat voor iedereen acceptabel is. Blair had ook een ontmoeting met Balkenende.

Toch zei de Poolse premier Marcinkiewicz dat de kansen op een compromis sterk zijn toegenomen. Polen wil dat er meer regionale hulp naar de nieuwe lidstaten gaat. 

Somber

De Europese leiders praten sinds gisteren  over de nieuwe begroting van de EU. Vandaag moet er een akkoord komen, maar tot nu toe zijn de voorstellen van alle kanten afgewezen. De Duitse minister van Buitenlandse Zaken Steinmeier toonde zich vanochtend somber. "Het is gisteravond veel zwaarder gegaan dan ik twee dagen geleden had ingeschat", zei hij.

De 25 regeringsleiders en hun ministers moeten het eens worden over de begroting voor de jaren 2007 tot en met 2013. Tot dusver vindt bijna elk land dat het te weinig krijgt van het EU-budget van ruim 850 miljard euro. 

Bronnen rond de top zeggen dat de onderhandelaars een uitweg zoeken door de begroting met 13,2 miljard euro te verhogen. Dat moet vooral de kritiek wegnemen van de Oost-Europese landen, die vinden dat zij er tot nu toe in de voorstellen bekaaid vanaf zijn gekomen.

Toeschietelijk

Een bijzonder probleem is dat Groot-Brittannië in de ogen van veel andere landen te weinig aan Brussel betaalt. Het land krijgt al jaren een automatische korting waardoor andere landen te veel betalen. Veel landen weigeren dan ook akkoord te gaan met de begroting als de Britten geen genoegen nemen met een lagere korting.

Voor Blair is dat moeilijk omdat een lagere rebate hem in Londen niet in dank wordt afgenomen. Dat wordt anders als hij een verlaging van het landbouwbudget uit de onderhandelingen weet te slepen. Londen krijgt nauwelijks geld uit dit potje, maar Frankrijk, dat sterk van het Europese landbouwbeleid profiteert, wil daar niets van weten.

Blair heeft over de Britse korting en het landbouwdossier vanochtend onder meer een gesprek gehad in klein comité met de Franse president Chirac en de Duitse kanselier Merkel. 

Waarschijnlijk is daarbij ook over de btw gesproken. Chirac kan mogelijk overgehaald worden om in te stemmen met een lagere landbouwbegroting, als hij Europese toestemming krijgt voor een lagere btw in restaurants. Voor de president is dat belangrijk omdat het lage btw-tarief in de horeca een verkiezingsbelofte van hem is.

De Britse minister Straw van Buitenlandse Zaken heeft vanochtend in Brussel gezegd dat zijn land "een beetje flexibiliteit" moet tonen. "We moeten ons bewust zijn van onze verantwoordelijkheid als EU-voorzitter en als Britse natie." 

Ongelijkheid

Ook Den Haag heeft een wens die niet overal goed valt. Premier Balkenende en minister Zalm van Financiën willen in de Brusselse onderhandelingen een korting afdwingen op de Nederlandse afdracht van één miljard euro per jaar. De Britten willen niet verder gaan dan een korting van 850 miljoen euro. 

België meent dat Blair Nederland te veel zijn zin geeft. De Belgische premier Verhofstadt heeft dit punt gisteravond in het topberaad ter sprake gebracht. 

Volgens België leidt een lagere contributie voor Den Haag tot ongelijkheid tussen Nederland en de andere lidstaten. De korting die Blair in gedachten heeft zou gestalte krijgen door een lagere afdracht van douaneheffingen aan de EU-kas. 

Verhofstadt vreest dat daardoor een concurrentienadeel voor de Antwerpse haven ontstaat ten opzichte van die van Rotterdam.

Minister Zalm schatte gisteren de kans op een akkoord op "meer dan 50 procent". In vooroverleggen ziet hij begrip bij de Oost-Europese lidstaten. Deze landen krijgen minder middelen dan in het oorspronkelijke voorstel, "maar zij tellen hun knopen".