De bluswerkzaamheden bij de brandende oliedepots in Engeland liggen tijdelijk stil. De brandweer in Hemel Hempstead onderzoekt of in een tank een extreem explosieve brandstof zit. Om te voorkomen dat er naast schade aan het milieu ook nog menselijke tragedie plaatsvindt.
Wanneer de 150 brandweerlieden door kunnen gaan met blussen, is nog niet bekend. Twaalf van de twintig oliedepots die bij de plaats Hemel Hampstead in brand stonden, zijn inmiddels geblust. Er is nog wel veel rookontwikkeling.
De brand brak gisterochtend uit na een serie zware explosies. De vlammenzee in het complex, waar miljoenen liters olie lagen opgeslagen, is nog steeds enorm. In de wijde omtrek van het oliedepot hangen dikke rookwolken, die langzaam richting het vasteland van Europa trekken.
De rook trekt via Normandië richting Spanje, waar de concentratie echter 100 tot 1.000 keer minder hoog zal zijn als boven Engeland.
"We bevinden ons op onontgonnen terrein", stelde brandweercommandan Roy Wilsher voor de operatie met de 'schuimdeken'. "Dit is de grootste brand van deze soort waar Groot-Brittannië en Europa ooit mee te maken hebben gehad. We weten niet eens zeker wat het effect van de hittestroom zal zijn op het schuim. Misschien verdampt het wel."
Als het niet lukt het vuur te doven, kan het volgens Wilsher drie dagen blijven branden.
Motregen
In de wijde omgeving richtte de brand gisteren grote schade aan. De explosies waren meer dan 150 kilometer verderop te horen. Er raakten 43 mensen raakten gewond, van wie er twee nog in het ziekenhuis liggen. Eén van hen is er zeer slecht aan toe. Tweeduizend omwonenden moesten worden geëvacueerd. Enkele wegen zijn afgesloten. Weggebruikers wordt aangeraden het gebied te mijden.
De lokale bevolking wordt geadviseerd zo veel mogelijk binnen te blijven. De rook kan niesbuien en misselijkheid veroorzaken. Vooral mensen met astma kunnen daar last van hebben.
Later vandaag wordt motregen verwacht in het gebied. Daardoor kunnen schadelijke stoffen uit de rookwolk neerslaan. Het is niet duidelijk hoe groot het risico van vervuiling is.
Kortsluiting
De oorzaak van de explosies is nog onbekend, maar de politie gaat uit van een ongeluk. Volgens één theorie kan het vuur zijn ontstaan door kortsluiting. Enkele chauffeurs zeiden dat kort voor de explosies het licht uitviel in het complex. Een medewerker meldde gisteren dat hij voor de ontploffing een gaslucht had geroken.
Deskundigen zijn bang dat alle sporen die duidelijk kunnen maken hoe de brand is ontstaan zijn vernietigd. Door de enorme hitte lijkt het niet waarschijnlijk dat er nog bruikbare aanwijzingen te vinden zijn op het terrein van de verwoeste olie-opslagplaats.
Het depot is van groot belang voor de brandstofvoorziening van Zuid-oost Engeland. De Britse autoriteiten zijn echter niet bang dat er tekorten gaan ontstaan. Wel wordt de bevolking geadviseerd niet meer te tanken dan nodig. Juist als mensen gaan hamsteren kan er wel een tekort ontstaan.
Deel deze pagina
»
»
»