De Europese Centrale Bank (ECB) heeft de rente in de twaalf landen van de euro met een kwart procent verhoogd naar 2,25 procent. Het is voor het eerst in vijf jaar dat de rente hier omhoog gaat.
De rentestijging is omstreden, maar komt niet onverwacht. President Jean-Claude Trichet van de ECB heeft er de afgelopen tijd al op gezinspeeld.
De renteverhoging met een kwart procent heeft volgens economen bijna geen financiële gevolgen voor de huishoudens. "Het is net als met brood dat niet zichtbaar duurder wordt door een hogere graanprijs", zegt Menno Middendorp, econoom bij de Rabobank.
Ook de rente van lang lopende leningen, zoals hypotheken, wordt niet of nauwelijks door de renteverhoging beïnvloed. "De hypotheekrente is van veel meer factoren afhankelijk, zoals de woningmarkt."
Hand op de knip
Het rentebesluit is omstreden omdat er economen zijn die vrezen dat het broze economisch herstel in de eurozone in de kiem wordt gesmoord als geld duurder wordt. Het kan er toe leiden dat consumenten hun hand op de knip houden en bedrijven investeringen uit- of afstellen. Ook de internationale denktank Oeso vindt het nog te vroeg voor een renteverhoging.
Daar tegenover staat een stroming economen die van mening is dat de rente omhoog moet om de inflatie in de hand te houden. Een renteverhoging is hét middel om inflatie de kop in te drukken.
Naar de mening van Middendorp wordt de Europese economie niet door de renteverhoging geraakt. "Zolang het tarief onder de 3,5 procent blijft, gaat er een stimulerende invloed van de rentestand uit. Je kunt zeggen dat de ECB de voet iets van het gaspendaal heeft gehaald, er is zeker niet op de rem getrapt."
Keerpunt
De laatste verhoging dateerde van oktober 2000, toen de rente op 4,75 procent terecht kwam. Vanaf mei 2001 is de rente alleen maar verlaagd. Sinds juni 2003 staat het de rente op het historisch lage niveau van 2 procent.
Naar het besluit van vandaag is door onder meer politici met belangstelling uitgekeken. Het kan een keerpunt zijn als deze stap het begin is van een reeks renteverhogingen, maar Trichet heeft aangegeven dat dit niet zal gebeuren.
In strijd met de ongeschreven wet dat politici zich niet bemoeien met het beleid van de ECB, hebben de Europese ministers van Financiën al bij voorbaat kritisch over de renteverhoging uitgelaten. Ze vroegen de ECB geen overhaaste maatregelen te nemen.
»
»
»