President Bush heeft de conservatieve rechter Samuel Alito voorgedragen als kandidaat voor het Amerikaanse Hooggerechtshof. Alito moet Sandra Day O'Connor vervangen, zij gaat met pensioen.
Vorige week trok Harriet Miers, een persoonlijke vriendin van de president, zich terug als kandidaat. Haar kandidatuur was omstreden, omdat veel Republikeinen haar niet conservatief genoeg vonden.
De Democraten hadden kritiek op haar gebrek aan ervaring. Miers had nog nooit als rechter gewerkt en daardoor was haar standpunt in ethische kwesties onbekend.
Vijfde katholieke rechter
De 55-jarige Alito is afkomstig uit New Jersey en werkte vijftien jaar als rechter. Volgens Bush heeft hij de juiste ervaring en ideologie voor deze functie. Ook zou hij vanwege zijn karakter geschikt zijn om consensus in het hof te bereiken.
Alito is de zoon van een Italiaanse immigrant. Hij werd geboren in Trenton en studeerde aan de universiteit van Princeton. Zijn rechtenstudie voltooide hij in 1975 aan Yale. Als de Senaat instemt met zijn kandidatuur, wordt Alito de vijfde katholieke rechter in het negen leden tellende Hooggerechtshof.
Verwacht wordt dat Alito veel lof zal krijgen van de bondgenoten van Bush. Maar volgens de leider van de Democraten in de Senaat, Harry Reid, zal Alito's nominatie veel problemen veroorzaken.
Buigen
Reid en andere Democraten hebben er bij Bush op aangedrongen om een kandidaat te kiezen over wie overeenstemming bestaat, in plaats van te buigen voor de druk van conservatieve Republikeinen.
Door zijn consequente conservatisme wordt Alito door sommige advocaten 'Scalito' of 'Scalia-lite' genoemd, omdat zijn rechterlijke filosofie overeenkomsten vertoond met die van rechter Antonin Scalia, die ook in het Hooggerechtshof zit.
Maar Scalia staat bekend om zijn directheid en het sarren van advocaten. Volgens ingewijden is Alito juist een beleefde, gereserveerde en evenwichtige man.
»