De Europese regeringsleiders kunnen weer door één deur. Tijdens een zeer informele EU-top op Hampton Court Palace, in de buurt van Londen, is de sfeer onderling zo verbeterd, dat een akkoord over de Europese meerjarenbegroting in december tot de mogelijkheden behoort.
Na de mislukte top in juni, toen er openlijk ruzie gemaakt werd over de verdeling van honderden miljarden euro's van de EU-begroting voor de periode 2007-2013, zaten de Europese leiders opnieuw om de tafel. Ze spraken over de hervormingen die nodig zijn in de economie en op sociaal gebied.
Voor bondskanselier Gerhard Schröder was het de laatste keer. Maar een afscheidscadeau had hij niet bij zich. Duitsland zal voor Europa niet dieper in de beurs tasten.
Toch straalden alle regeringsleiders optimisme uit dat het met Europa's financiën goed zal komen. De brainstorm-sessie in kasteel Hampton Court had geholpen de kater van de mislukte Eurotop van juni te verwerken. Toen rolden de regeringsleiders met elkaar over straat over de Europese begroting.
Met een toegesneden begroting wil Europa afrekenen met actuele bedreigingen. China en India komen op als technologisch steeds slimmere economische supermachten. Door de vergrijzing komt Europa straks geld en handen tekort en een starre arbeidsmarkt nekt economische vooruitgang.
Hervormen
Vandaar dat Europa economisch verder moet hervormen, zeggen de regeringsleiders. Onnodige Europese regelgeving moet overboord. Europa moet op houden met navelstaren, vindt premier Balkenende.
"Deze top heeft bijgedragen aan het verbeteren van de verhoudingen", sprak de premier. "Er is nu een duidelijke bereidheid om er in december uit te komen met de begroting.
De ruzie over de begroting ging vooral tussen Groot-Brittannië en Frankrijk. De Britten willen snoeien in de landbouwsteun vanuit Brussel, terwijl de Fransen willen dat Londen minder korting krijgen op haar afdrachten aan de Europese Unie.
De oplossing lijkt te zijn gevonden. De eerder nagekomen landbouwafspraken, die lopen tot 2013, worden nageleefd in ruil voor een zeer harde toezegging dat het na die tijd anders moet.
Balkenende: "Wat van belang is: welke verklaring formuleren we over het veranderen van het landbouwbeleid na 2013? Er is een duidelijke knip tussen de periode tot 2013 en erna."
Blair
Als het landbouwbeleid wordt aangepast, is premier Blair bereid de korting op te geven. Gebeurt dat, dan komt er geld vrij om Nederland, Zweden en Duitsland minder te laten betalen aan Brussel. Een akkoord is dan in zicht.
»