De voordracht van Ben Bernanke (51) als president van de Amerikaanse centrale banken, de Fed, is door de financiële markten met gejuich begroet. Beleggers op Wall Street reageerden met een zucht van verlichting. De koersen stegen over een breed front.
De voordracht door president Bush voor de opvolging van de nu al legendarisch genoemde Alan Greenspan kwam eerder dan verwacht en is niet controversioneel.
De Senaat moet de voordracht nog goedkeuren. Daar gaat een ondervraging door een commissie van senatoren aan vooraf. De keuze van Bush is niet verrassend, Bernanke gold als een belangrijke kanshebber.
Bernanke heeft er al drie jaar in het bestuur van de Fed opzitten. In juni werd hij benoemd tot voorzitter van de raad van economische adviseurs van president Bush.
Invloed
In de Verenigde Staten heeft de bankpresident veel invloed. Hij bepaalt de hoogte van de rente en heeft invloed op het economische beleid in het Witte Huis.
Bernanke staat te boek als een zeer gerespecteerd monetair econoom. Hij behaalde universitaire graden bij de Harvard University en bij de Massachusetts Institute of Technology.
Grote veranderingen in het beleid van de Fed zijn, gezien de eerste reactie van Bernanke niet te verwachten. De aanstaande topbankier liet weten dat de hij de lijnen uit het Greenspan-tijdperk zal doortrekken.
Een dergelijke uitspraak ligt voor een aanstaande centrale bankpresident voor de hand, omdat het zijn taak is om rust in de financiële wereld te bewaren. Toch is de kans groot dat de koers van de Fed onder Bernanke een andere zal zijn dan die onder zijn voorganger.
Openheid
Bernanke heeft herhaaldelijk gepleit voor meer openheid. De Fed moet een grotere helderheid vertonenen als het zijn rentebeleid effectiever wil laten zijn, zo hield hij zijn collega's in het Fedbestuur eind vorig jaar voor.
"Als je monetair beleid vergelijkt met het besturen van een auto, dan hebben wij nu voertuig met een onbetrouwbare snelheidsmeter, een beslagen voorruit en met de neiging onvoorspelbaar te reageren", waren zijn woorden.
Uitspraken van Bernanke lijken er op te wijzen dat hij meer dan Greenspan de inflatie wil beteugelen. De aanstaande baas van de Fed heeft in elk geval meer dan eens uitgesproken dat het inflatiebeleid duidelijker uiteen moet worden gezet. Bernanke is voorstander van het benoemen van een concreet inflatiedoel.
Onder controle
De grootste zorg van Alan Greenspan leek de afgelopen jaren meer het aanjagen van bestedingen dan het beperken van de inflatie. Bij de eerste tekenen van de recessie na het leeglopen van de internetzeepbel, begon Greenspan een lange reeks van renteverlagingen.
Volgens critici heeft Greenspan daarmee het risico gelopen van een oplopende inflatie. Die is inderdaad gestegen, maar de werkelijkheid is dat die wel onder controle is gebleven.
Bovendien heeft Greenspan bereikt dat de consumenten zijn blijven uitgeven. De huizenprijzen zijn tegen de stroom van de recessie in gestegen en de arbeidsmarkt heeft zich naar omstandigheden goed gehouden. Daardoor is de economie in Amerika eerder uit het dal is gekomen dan in Europa.
De bijna 80-jarige Greenspan is achttien jaar lang het boegbeeld van de Fed geweest. Na vijf termijnen vindt hij het welletjes, zo gaf hij eerder aan.
Greenspan, die als bijnaam 'De Maestro' had, kreeg onder meer te maken met een beurskrach (oktober 1987), een harde economische val van grootmacht Japan (jaren negentig), de Azië-crisis (1998) en de snelle opkomst en val van de internetindustrie (1999-2001).
»