Een Nederlander die het Amerikaanse Congres toespreekt, dat gebeurt niet vaak. Maar na de desastreuze gevolgen van orkanen Katrina en Rita en met Wilma op komst, wil Washington graag Nederlands advies. Oud-directeur van Rijkswaterstaat Jan Hoogland toog op verzoek naar Capitol Hill.
Hoogland mocht een speciale commissie van het Huis van Afgevaardigden vertellen wat Nederland van de eeuwenlange strijd tegen het water heeft geleerd. De Amerikanen wilden vooral weten hoe de zuidkust van hun land beter beschermd kan worden tegen wind en water.
"Mijn belangrijkste boodschap is dat we blijven leren van de geschiedenis, vooral van overstromingen en rampen", hield Hoogland het congres voor. "Iedere overstroming in de geschiedenis heeft ons nieuwe inzichten verschaft." Hij noemde de Watersnoodramp van 1953 en het daaropvolgende Deltaplan, maar verwees ook naar de overstromingen van 1993 en 1995. "Constante aanscherping van de dijkbewaking is nodig."
Hoogland benadrukte dat rampen nooit zijn uit te sluiten. Een Nederlander die honderd jaar in de Randstad woont, loopt sinds het Deltaplan nog steeds risico om door een catastrofale watersnoodramp te worden getroffen, zelfs al is die kans maar 1 procent.
Heet hangijzer
De Amerikanen zijn vooral geïnteresseerd in de kosten van een Deltaplan voor New Orleans. De financiering is een heet hangijzer, want veel inwoners van inlandse staten als Colorado zien niet in waarom ze zouden moeten betalen voor landgenoten die duizenden kilometers verderop aan de kust wonen. In Nederland speelt dat minder: 60 procent van de bevolking woont in gebieden die kunnen overstromen.
Hoogland rekende de commissie voor dat het Deltaplan Nederland 15 miljard in huidige dollars heeft gekost. Was daar tevoren een kosten-batenanalyse uitgevoerd, vroeg een lid zich af. De voormalig hoofdingenieur kon er kort over zijn. "Mensenlevens zijn niet in waarde uit te drukken."
Pompen naar New Orleans
Hoewel congresleden tijdens de hoorzitting het zaaltje in- en uitliepen, waren ze enthousiast over Hooglands verhaal. "Ik heb twee dingen geleerd", verzekerde congreslid Wayne Gilchrest uit Maryland. "Er is een nationale wil nodig om alles te doen om ons land te beschermen. En we moeten zo innovatief en ingenieus zijn dat we rampen kunnen voorspellen."
Generaal Strock, die in actie kwam bij de hulpverlening in New Orleans, roemde de Nederlanders als de 'meest toonaangevende dijkenbouwers' en herhaalde zijn lovende woorden bij de hoorzitting voor het sturen van ingenieurs en pompen naar New Orleans. "Dat was een fantastisch gebaar."
Jan Hoogland beschouwde zijn toespraak als een eer. "Er werd aandachtig geluisterd. De mensen die hier zitten zijn zeer geïnteresseerd", constateerde hij na afloop. "Ik zag Congresleden met Nederlandse folders zitten. We exporteren onze kennis leuk."
Deel deze pagina
»