Voor de tweede keer in zijn korte ruimtevaarthistorie heeft China een bemande Shenzhou-capsule gelanceerd. De missie volgt twee jaar na de eerste bemande vlucht.
De Shenzhou VI verhief zich om 2 uur vannacht van het lanceerplatform op de zwaarbewaakte Jiuquan lanceerbasis in de Gobiwoestijn. Aan boord zijn deze keer twee astronauten. In 2003 maakte Yang Liwei, China's eerste astronaut, zijn pioniersvlucht nog alleen. "We kijken uit naar jullie triomfantelijke terugkeer! Tot ziens!", wenste een technicus de bemanning enkele minuten voor de start toe.
De astronauten Fei Junlong en Nie Haisheng zullen volgens plan vijf dagen in de ruimte blijven. De lancering van hun 'Lange Mars'-raket werd live op de Chinese staatstelevisie uitgezonden. Op hun eerste beelden vanuit een baan om de aarde, zei Fei zich "best wel goed" te voelen.
Treinstation
In Peking verzamelden zich honderden mensen op het belangrijkste treinstation om de lancering op een gigantisch televisiescherm te zien. Een applaus weerklonk in de stationshal toen de raket de lanceertoren achter zich liet. Ook in Jiuquan gingen duizenden mensen, vooral kinderen, de straat op.
President Hu Jintao keek toe vanuit het vluchtleidingscentrum in Peking, terwijl premier Wen Jiabao op de lanceerbasis zelf aanwezig was. "De Shenzhou VI, die wereldwijd aandacht krijgt, is met succes gelanceerd", meldde Wen de honderden miljoenen televisiekijkers. "We zullen nogmaals laten zien dat het Chinese volk de wil, het vertrouwen en de mogelijkheden heeft om onafgebroken wetenschappelijke toppen te bestijgen."
Geheimhouding
Het is een teken van vertrouwen in het eigen ruimteprogramma dat de communistische regering de gebruikelijke geheimhouding heeft doorbroken door de lancering van tevoren aan te kondigen. De ongebruikelijke openheid had overigens wel zijn beperkingen. Buitenlandse journalisten waren niet welkom op de lanceerbasis en Chinese verslaggevers werden van tevoren gewaarschuwd dat ze hun gefilmde materiaal mogelijk zouden moeten inleveren bij de autoriteiten.
Voor de machthebbers is China's ambitieuze Shenzhou-programma een manier om de status van het land als opkomende wereldmacht te bewijzen. Het is na Rusland en de Verenigde Staten het derde land dat mensen in de ruimte heeft gebracht.
Daarnaast hoopt de partijleiding volgens Chinadeskundigen dat het project en zijn successen het imago van de communistische partij wat opvijzelt temidden van de wijdverbreide frustraties over corruptie en sociale problemen in het land. De plannen voor het ruimtevaartprogramma zijn intussen wel ambitieus. De Chinezen willen een ruimtestation in een baan om de aarde brengen en in 2010 een onbemande sonde naar de maan sturen.
Deel deze pagina
»