De orkaan Rita heeft woensdag boven de Golf van Mexico windsnelheden van 265 kilometer per uur bereikt. Het National Hurricane Centre maakte woensdagavond bekend dat Rita daarmee in de vijfde en hoogste categorie op de schaal van Saffir en Simpsom valt.
De orkaan Rita, die oprukt naar het vasteland, neemt in rap tempo in kracht toe. In de nacht van dinsdag op woensdag ontwikkelde de storm zich tot een orkaan van categorie 3, met aanhoudende windsnelheden tot 185 km/uur.
Woensdag overdag groeide de orkaan uit tot een orkaan van de categorie 4, dat is net zo krachtig als de orkaan Katrina die drie weken geleden honderden levens eiste.
Waar en wanneer de orkaan precies aan land zal gaan, is nog onduidelijk. Naar verwachting bereikt Rita vrijdagavond of zaterdagochtend de kust van Texas, Louisiana of het noorden van Mexico.
Levensgevaarlijk
De orkaan is levensgevaarlijk. Slechts drie keer eerder trok een orkaan uit de vijfde categorie over Amerika.
In 1992 eiste de orkaan Andrew 26 levens in Florida en Louisiana. Tijdens Camille kwamen in 1969 in Mississippi en Louisiana 259 mensen om het leven. Een andere orkaan uit categorie vijf richtte in 1935 enorme vernielingen aan in de Florida Keys.
Rita trekt nu over de Golf van Mexico naar de zuidoostkust van de VS. Op Cuba is een kwart miljoen mensen geëvacueerd, onder wie 12.000 toeristen. Uit voorzorg zijn in Texas, waar dinsdag de noodtoestand is uitgeroepen, woensdag al mensen geëvacueerd. Onder hen zijn ook slachtoffers van de orkaan Katrina, die juist voor hun veiligheid naar Texas waren overgebracht.
New Orleans in de staat Louisiana, de stad die drie weken zwaar getroffen werd door orkaan Katrina, is opnieuw geheel ontruimd.
Ook in de kustplaats Galveston moeten alle inwoners hun huizen verlaten. Galveston werd in 1900 nagenoeg van de kaart geveegd door een zware orkaan. Er vielen destijds zeker 8000 doden. Volgens computerberekeningen zou Galveston nu opnieuw vol getroffen kunnen worden.
Florida Keys
De verwachte verwoestingen van Rita op de Amerikaanse eilandengroep Florida Keys zijn uitgebleven. Het oog van de orkaan kwam dinsdagavond niet boven land. Florida Keys kreeg wel af te rekenen met wateroverlast en materiële schade.
De 80.000 bewoners van de eilandgroep waren opgeroepen de eilanden te verlaten, maar velen waren achtergebleven in hun gebarricadeerde huizen. Ook Cuba bleef gespaard van grote verwoestingen.
Deel deze pagina
»
»
»