Afghanistan wacht op de uitslag van de eerste parlementsverkiezingen in ruim dertig jaar. Gisteren kon de bevolking naar de stembus. Begin volgende maand wordt duidelijk hoe het parlement eruit komt te zien.
De verkiezingen worden gezien als een belangrijke stap naar normalisering van het land, waar vier jaar na de verdrijving van de streng islamitische Taliban geweld, armoede en politieke instabiliteit nog altijd een groot probleem zijn.
"We schrijven historie", zei president Hamid Karzai bij het uitbrengen van zijn stem. "Het is de dag van zelfbeschikking voor het Afghaanse volk. Na dertig jaar oorlog, interventies, bezetting en ellende gaat het huidige Afghanistan vooruit."
Veiligheid
Ongeveer 12,5 miljoen Afghanen hadden zich als kiezer laten registreren. Het land telt 26 miljoen - voornamelijk jonge - inwoners. Het is nog niet duidelijk hoe groot de opkomst is geweest, maar het staat vrijwel vast dat die laag was. Er waren volgens waarnemers minder rijen wachtenden dan bij de presidentsverkiezingen van vorig jaar. Toen was de opkomst 75 procent, naar verwachting zal die nu rond de 50 procent liggen.
Veel stemgerechtigden zijn waarschijnlijk weggebleven uit angst voor aanslagen van de fundamentalistische Taliban. Vooral in het zuiden en oosten van het land, waar de Taliban nog altijd actief is, is het niet veilig.
Bij aanslagen kwamen acht mensen om het leven, onder wie een Franse militair. In Kabul werd een gebouw van de VN door een raket beschadigd. Maar het grote offensief dat de Taliban had aangekondigd, bleef uit.
Vrije dag
In de gebieden waar Nederlandse militairen toezichthouden, is het rustig gebleven. "Wel hebben Nederlandse en Belgische F16's en Franse Mirages intimidatievluchten uitgevoerd om te voorkomen dat zaken uit de hand liepen", aldus generaal-majoor Willemse.
De generaal schrijft het gunstige verloop onder andere toe aan de maatregel om iedereen een vrije dag te geven en het verkeer zoveel mogelijk uit de steden te weren.
Het tellen en verzamelen van de stemmen is nog riskant. De komende vijf dagen moeten alle stembiljetten worden verzameld. Trucks volgeladen met stembiljetten zijn mogelijk doelwit van aanslagen, evenals de telcentra. Nederland gaat in de noordelijke provincies zeven telcentra in de gaten houden.
Kandidaten
In totaal streden meer dan 5800 kandidaten om 249 parlementszetels, waarvan 68 bestemd zijn voor vrouwen. De kandidaten schreven zich in op persoonlijke titel, omdat partijen pas na de stembusgang gevormd mogen worden.
»