De NASA heeft een vervolg op de Apollo-missies aangekondigd: in 2018 moeten er weer astronauten op de maan staan. Die moeten de komst van een maanbasis voorbereiden van waaruit missies naar Mars georganiseerd kunnen worden.
De NASA geeft daarmee gehoor aan de opdracht van president Bush die begin dit jaar de nieuwe ruimtevaartmissies aankondigde. Die wens gaat de komende 13 jaar overigens wel 104 miljard dollar kosten. Dat is op jaarbasis minder dan de Apollo-missies, die bijna de helft duurder waren, zo berekende de ruimtevaartorganisatie.
Het geld wordt besteed aan de ontwikkeling van een nieuw ruimtevaartuig. "Het lijkt erg op de Apollo-raketten, maar dan groter", zei NASA-chef Michael Griffin. "zeg maar, de Apollo-raket op steroïden".
Goederenraket
Met sterke hulpraketten wordt een goederenraket in een baan om de aarde gebracht. Een aparte bemanningsraket gaat enkele dagen later omhoog en zal in de ruimte koppelen met de goederenraket. Een speciaal landingsvaartuig wordt gebruikt om de astronauten op de maan te zetten.
Voordat de Amerikanen op de maan landen, zullen robotten de landingsplaats voorbereiden. In 2018 volgen dan vier astronauten, die een aantal dagen op het maanoppervlak moeten blijven. De vier krijgen de taak de komst van een permanente basis voor te bereiden.
Omdat op de maan de raketbrandstof Helium-3 is gevonden, is het bij uitstek geschikt voor een lanceerbasis voor missies verder van huis.
China
De vraag is of de Amerikanen zullen worden ingehaald door de China of India. Beide landen willen binnen enkele jaren een onbemand vaartuig op het maanoppervlakte zetten. China bracht in oktober 2003 zelfstandig een man in de ruimte en ziet een bemande maanmissie als een prestige-project.
De laatste bemande missie naar de maan was in 1972, toen de lander van de Apollo 17 de astronauten Eugene Cernan en Harrison Schmitt op het maanoppervlak zette. Tussen 1969 en 1972 hebben in totaal twaalf mensen op de maan gestaan.
Deel deze pagina
»
»
»