De Amerikaanse president Bush heeft gisteren een nieuwe coördinator aangesteld voor de federale rampenbestrijding. David Paulison, een brandweerman met dertig jaar ervaring, is benoemd tot interim-directeur van het federale agentschap voor rampenbestrijding FEMA.
Paulison is de opvolger van Michael Brown, die het FEMA vanaf 2003 leidde. Brown stapte gisteren op na voortdurende kritiek op zijn langzame reactie na de orkaan Katrina in het zuiden van de Verenigde Staten. Hij coördineerde de hulpverlening vanuit Baton Rouge in de staat Louisiana.
De minister van Binnenlandse Zaken, Chertoff, haalde Brown afgelopen vrijdag al terug uit het rampgebied. Toen zei hij nog dat Brown zijn baan zou behouden en in Washington andere taken zou krijgen.
Brown werd in het openbaar steeds door president Bush gesteund. Bush zei vorige week nog dat Brown fantastisch werk had geleverd. Gisteravond wilde de president niet op het ontslag reageren.
'Geen onderscheid'
President Bush begon zondag aan zijn derde bezoek aan het rampgebied. Gisteren bezocht hij voor het eerst New Orleans. Hij verwierp de kritiek dat zijn regering te traag is geweest met de hulpverlening na de orkaan, alleen maar omdat de meeste slachtoffers zwart waren.
"De storm maakte geen onderscheid, en dat zal ook niet gebeuren met het herstel van de schade", zei Bush.
Bush liet zich op een truck door New Orleans rijden om de schade persoonlijk in ogenschouw te nemen. Hij werd vergezeld door gouverneur Blanco van Louisiana en burgemeester Nagin, die eerder felle kritiek uitte op Bush, vanwege de trage hulpverlening vanuit Washington.
Gisteren trok Nagin die kritiek in. Hij zei dat Bush waarschijnlijk in het begin de omvang van de ramp niet goed begreep en dat zijn adviseurs hem niet accuraat hadden ingelicht over de gevolgen van de orkaan.
Irak
Bush toonde zich onder de indruk van de vorderingen die gemaakt zijn bij het herstel van de zuidelijke stad. Zo is er op veel plaatsen weer stroom, en begint het waterpeil te dalen.
De president wees de kritiek dat de VS te weinig militairen heeft voor dit soort grote nationale rampen, omdat veel manschappen in Irak zitten, als "belachelijk" van de hand. "We hebben genoeg troepen om beide te doen."
Bush heeft zwaar te lijden onder de traag op gang gekomen hulpverlening. Volgens een onderzoek van het tijdschrift Newsweek is slechts 38 procent tevreden over de prestaties van de president. Dat is het laagste percentage ooit tijdens zijn presidentschap.
De president beloofde maandag nogmaals "een grondig onderzoek" naar de gang van zaken.
Doden
Het dodental van de ramp in het zuiden van de VS is inmiddels opgelopen tot 506. In Louisiana zouden minstens 279 mensen zijn omgekomen en in Mississippi zeker 214. De rest van de slachtoffers viel in Alabama en Florida.
Naar verwachting zullen nog meer lichamen worden gevonden, maar autoriteiten vermoeden dat het aantal doden lager uitvalt dan de 10.000 waarvoor eerder werd gevreesd.
Deel deze pagina
»
»
»