Hij was het icoon van dierentuin Apenheul: zilverrug Bongo. De mannetjesgorilla is na een ziekbed van anderhalve dag overleden.
Bongo werd 33 jaar. Dat is niet oud voor een mannetjesgorilla maar leiders van grote groepen zijn vaak rond hun 35ste 'op'. Bongo had 20 onderdanen onder zich. Waaraan de 200 kilo zware aap precies is gestorven is niet bekend. Er wordt nog onderzoek gedaan naar de doodsoorzaak.
De afgelopen drie decennia zagen meer dan tien miljoen Nederlanders de zilverrug tijdens hun bezoek aan Apenheul, de in primaten gespecialiseerde dierentuin bij Apeldoorn. Hij arriveerde in 1974 in het dierenpark op tweejarige leeftijd met zes andere gorilla's, nadat hij in Kameroen was gevangen. Niet lang daarna besloten dierentuinen geen dieren meer uit het wild te halen.
Opvolger gezocht
Dat was ook niet meer nodig: Bongo verwekte tijdens zijn leven in de Apenheul 27 kinderen. De eerste baby kwam al toen hij 6 was, ook voor een gorilla uitzonderlijk vroeg. Het jong, Kriba, groeide op in de groep, wat toen nog een zeldzaamheid was in de dierentuinwereld. Later kreeg de zilverrug nog twintig kleinkinderen en drie achterkleinkinderen.
Een van hen was Makula, die dankzij zijn handicap wereldberoemd werd in een Greenpeace-campagne. Vlak na zijn geboorte werd hij in zijn middelvinger gebeten, sindsdien kon hij de vinger niet meer buigen. Hij prijkte op de Greenpeaceposters met opgestoken middelvinger met daarbij de tekst: "Get out of my forest!".
De vraag is nu wie Bongo kan opvolgen. Een van zijn zonen zou het leiderschap tijdelijk op zich kunnen nemen. De oudste die nog in de groep leeft, Uzuri, is 11 jaar. Maar om inteelt te voorkomen, moet binnen het Europese fokprogramma toch worden gezocht naar een andere opvolger voor de leider.
Bongo zal in ieder geval niet snel worden vergeten. Al is het maar omdat de Apenheul een nieuw deel van het gorilla-eiland naar hem heeft vernoemd: de Bongo Bonde (Vallei van Bongo).
Deel deze pagina
»
»
»